20/09/21 17:11:11.17 CAP_USER9.net
広島の低迷はこんなところにも原因があるのかもしれない―。開幕前は優勝候補に挙げられながら、チームは現在、３０勝３９敗８分で首位巨人に１６差の５位に沈んでいる。２０日のヤクルト戦（神宮）も投手陣が打ち込まれ、６―８で最下位相手に星を落とした。
今季就任した佐々岡真司監督はリリーフ陣の再建を課題に掲げたが、現状はこれに失敗。序盤からクローザーが固まらず、終盤の痛い失点で接戦を落とすことが続いた。先発陣ではジョンソンが０勝７敗の大スランプ。大瀬良は右ひじクリーニング手術に踏み切り、今季は絶望的となっている。
ただチーム関係者に聞くと、長引く低迷の理由はグラウンド外にもあるという。「遠征先だけでなく、広島に帰っても外でメシを食わせてもらえないんです。世の中は変わっても、僕らの状況はどんどん厳しくなっている。正直、みんな痩せ細ってきています」
コロナ禍に突入した当初は１２球団の中でも、とりわけ外出に関して厳しいというほうではなかったが、４月中旬に広島に緊急事態宣言が発令されたあたりから締め付けが強化され、現在まで「ホーム、ビジター問わず一切の外食禁止」が言い渡されている。
そんな状況だからカープナインの不満が溜まるのも当然。「許されているのは〝散歩〟だけ。もう限界ですよ」とボヤキまくっている。唯一の楽しみは黙認されている宿舎内での〝部屋のみ〟で、ビールとつまみを買い込みに宿舎近くのコンビニを往復する毎日だという。
一方、世間の状況は大きく変わってきている。東京以外は「Ｇｏ Ｔｏ キャンペーン」中で一般市民は旅行もＯＫ。１６日には東京でも夜１０時以降の飲食店営業自粛要請が解除された。プロ野球でも１９日から各球場の入場者数を上限５０００人から収容人数の５０％に大幅緩和した。いわば世の中は「ステイホーム」から「街へ戻る」ステップへ進んでいるのだ。
「遠征で広島に来た他球団の選手は、みんな街へ出始めている。試合後、ご飯に誘われたりもしますが『え、カープはまだ出られないの？』って驚かれていますよ…」とため息をつく。「タクシー乗合禁止」「東京遠征中の外出禁止」などのルールを設定している球団はあるが、地元でも全く出歩けないというのは今はほぼ聞かない。
とはいえ広島の場合、精神的支柱でリーダー格の石原、会沢がアクシデントで登録抹消中だけに、球団側との〝交渉〟もままならない。そんな中、一部選手は我慢できず〝県郊外での夕食程度はＯＫ〟という独自ルールをつくって、街へ繰り出し始めているという。それを耳にした選手やスタッフからは当然、不満が漏れる。佐々岡監督が掲げる「一体感」が崩れてしまっているのだ。
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