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半年で鳥栖に復帰した豊田の胸中。「そんなに長い時間は残されていない」
７月28日に行なわれたジュビロ磐田戦後、すでに夜は更けていた。
試合が開催された鳥栖には深夜まで営業している店がない。そのため、久留米の焼肉屋に出かけることになった。
「今と昔が変わっているというのは意識しています」
サガン鳥栖のFW豊田陽平（33歳）は、左手でトングを器用に使いながらその胸中を明かしている。
豊田は今年１月に移籍した韓国Ｋリーグの蔚山現代から半年で帰還し、この夜が途中出場での復帰戦になった。
網の上ではハラミがジュージューと音を立てていた。
「自分が帰ってきたのは、一緒にJ2からJ1に上がったチームがJ2に落ちるのを見るのは許せなかったからです。
落ちるようなチームじゃない。力になれることがあるんじゃないかって。
ただ、今の自分が”鳥栖らしさを”と主張しても難しい。
それはピッチで姿勢を示すべきことで、試合に出ていないなか、影響力が失われているというのは自覚しています。
でも、チームとして間違っている方向に行っているのを感じたら、それは言っていきたい。
今は託された時間の中、なんとかチームのために仕事をするだけ。個人としてはあと６得点で通算100得点となり、通過点にしたいですけど、今はチームがすべてですね」
18チーム中17位と降格圏に沈む鳥栖に戻ってきた英雄は、語気を強くした。
昨年の大晦日、小松空港のカフェだった。豊田は、ほとんど電撃的に韓国への移籍を決断している。
かつてヴィッセル神戸にも在籍していたキム・ドフン監督から電話が入り、日本語で「ぜひ、来てほしい」という熱烈なオファーがあったことも、心を決めた理由のひとつだろう。
しかし、最大の理由は「一度は海外で」という夢を捨て切れなかったからだ。鳥栖のことは気がかりだったが、千載一遇の機会を逃したくなかった。
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2018.08.02 スポルティーバ
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2018/08/04(土) 02:36:14.15
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