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日本代表ＦＷの本田圭佑（３１）がメキシコの名門パチューカに電撃移籍し、サッカー界に衝撃が走った。そのメキシコで一足先に成功を収めた意外な人物がいる。プロボクシング亀田３兄弟の三男で元ＷＢＯ世界バンタム級王者の和毅（２６）＝協栄＝だ。
約８年滞在し、メキシコ人女性とも国際結婚した和毅が１５日、スポーツ報知の取材に応じ、メキシコで愛される秘けつを語った。
メキシコには（０７年夏の）１５歳の時に単身で渡り、日本と往復しつつ、７～８年は滞在したな。金とパスポートと辞書だけ持って行って、初めは言葉が通じなくて苦労したよ。いまは治安は良くなったけど、夜中に銃撃戦とかあって怖い思いもしたかな。
世間的にはそんなイメージなんだろうけど、メキシコって、めっちゃ、人情の国なんですよ。ラテン系の陽気な連中が多くて、特にサッカーは一番愛されてる。当時は中田英寿さんがテレビにも出ていたし、とにかく日本のサッカー選手はリスペクトされている。
本田選手のパチューカは、俺がいたメキシコシティーから車で３時間ぐらいのとこで、メキシコでは一番のチーム。通訳も何もかもそろうんだろうけど、できれば、本田選手はスペイン語を覚えて、自分の言葉で、自分の気持ちを伝えるとサポーターに愛されるようになる。
とにかく気持ちを大事にする国民性で、俺は「エルメヒカニート」（メキシコの少年）のニックネームまでつけてもらったし、一度認められると死ぬまでとことん応援してくれる。メキシコに渡って半年後に嫁さん（シルセ夫人、１５年１０月に結婚）と出会った時もまったく言葉が通じなかったけど、心で触れあえた。ほんと、神様からの贈り物ですよ。国民の８割がカトリック教徒で、実は俺も結婚する前に改宗した。ものすごく成長できたし、メキシコはいろんなことを教えてくれた。
語学的には本田選手が話せるイタリア語と似てるし、すぐに話せるようになると思う。活躍して、自分の言葉で感謝を伝えれば「サムライ・ハポネス（日本人）」とか名付けらるかも知れないですね。（談）
◆亀田 和毅（かめだ・ともき）１９９１年７月１２日、大阪市西成区生まれ。２６歳。８歳からボクシングを始め中学卒業後の０７年夏に１５歳でメキシコに単身武者修行。０８年１１月にメキシコでプロデビュー。１３年８月にＷＢＯ世界バンタム級王座を獲得（３度防衛後返上）。１５年１０月に元アマチュアボクサーで３歳年上のシルセ夫人と国際結婚。３３勝（２０ＫＯ）２敗。身長１７１センチの右ボクサーファイター。
7/16(日) 5:03配信
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