17/03/04 10:05:01.33 CAP_USER9.net
２日、京セラドームで行われたＷＢＣ日本代表の練習に、侍ジャパン唯一のメジャーリーガーである青木が合流した。
「ほとんど打ち損じがない。さすがのバットコントロールだと思った」
フリー打撃を見守った小久保監督はそう感嘆すると、起用法にも言及。７日の本大会開幕に向けた最後の強化試合となる３日の阪神戦、５日のオリックス戦で「１番・中堅」に起用する。
メジャー６年目、ア・ナ両リーグでプレーし、ライバル国のメジャー選手を熟知する日本代表最年長選手は、ヤクルト時代に２度のＷＢＣ優勝も経験。心強い存在には違いないだろうが、一方で３人しかいない捕手の１人、嶋の故障という不安は解消されていない。
楽天でのキャンプから引きずる下半身の張りの影響で、いまだに実戦での調整を見送っている嶋はこの日、「まだ全力でパフォーマンスが出せない」と深刻な表情。代表内では西武・炭谷銀仁朗（２９）を代替招集する案も浮上している。
小久保監督は、３日からの強化試合で守備に就けるかどうかを判断材料にするとしたが、プロ野球の開幕（３月３１日）より１カ月も前倒しして調整している以上、故障のリスクはどの選手にもつきまとうだけに厄介だ。
ここまでの強化試合は１勝２敗。戦力以外の懸案事項も抱えながら、日本代表は本番に臨むことになる。
そもそもＷＢＣはだれが、どういう目的で、なぜ、開幕前のこの時期に行っているのか。
ＷＢＣはＭＬＢ（大リーグ機構）とＭＬＢ選手会が主催している。「野球の普及」が主な目的とされているが、「あくまで大義名分ですよ」と、アメリカ野球愛好会副代表の鈴村裕輔氏がこう言う。
「サッカーも含めた米５大プロリーグのうち、リーグが国際大会を主催しているのはＭＬＢだけ。それがＷＢＣです。バスケやフットボールシーズンが終わりかけている時期に、国際大会を利用して稼ぎたいのですよ。日本を含めた海外市場で売るテレビ放映権料などは莫大な収入源ですから」
要するにＷＢＣは、ＭＬＢとＭＬＢ選手会による「商売」のために行われているのだ。ならばなぜ、この時期なのか。
「ＭＬＢが選手を拘束できる期間は、２月中旬のスプリングトレーニングから１０月下旬のワールドシリーズ終了まで。仮にＷＢＣをワールドシリーズ終了後に行うとすると、選手の年俸や大会の収益から割り当てられる分配金とは別に莫大な費用がかかります。
例えばシーズン終了後、日米野球にバリバリのメジャーリーガーを１人呼ぶには１０００万円単位のカネが必要になる。なので選手を拘束できるスプリングトレーニング期間中のこの時期にＷＢＣを行っているのです」（鈴村氏）
つづく
日刊ゲンダイDIGITAL 3/4(土) 9:26配信
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