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2017年3月10日6時0分 スポーツ報知
オーストラリア戦の８回２死一塁、２戦連発となる右越え２ランを放つ
ＷＢＣ日本代表の主砲・筒香嘉智外野手（２５）が９日、中国戦（１０日・東京Ｄ）に向けて完全休養でリフレッシュした。２戦連続本塁打をマークしている４番は、同大会でチーム史上初となる開幕から３戦連続アーチへの期待を背負って試合に臨む。
侍ジャパン初の快挙へ、筒香があくまで無欲を貫き通す。休養日だったこの日は、マッサージなどで回復に専念。「世界一が目標なので。そのために僕はいい準備をするだけ」と言葉に力が入った。ここまで２試合連続本塁打を放ち、１０日の中国戦（東京Ｄ）も一発が期待される。初戦から３戦連発は日本代表では達成者がいないが「一番は日本が勝つこと。３戦全勝で勢いに乗りたい」とチーム第一を強調した。
７日のキューバ戦、翌８日のオーストラリア戦とそれぞれ２ラン。「どんなことがあっても４番の筒香だけは変えない」と断言した小久保監督の信頼に、すさまじい活躍で応えてきた。活躍しても決して、騒がず、おごらず突き進んでいる。先制打とダメ押し弾で３打点した開幕戦後も「今日は終わったので、また切り替えてやりたい」と前を向いた。ここまでの２本塁打は意識しない。目の前の敵を倒して勝つことだけを考えるのが筒香スタイル。過去２試合と同じまっさらな気持ちで中国と対峙（たいじ）すれば、アーチだって夢じゃない。
昨年は４４本塁打と１１０打点でセ・リーグの２冠王に輝いた。「チームの勝ちにつながる一打が何よりも貴重」と個人成績には関心を示さず、でもプロ野球の歴史に名前を残してきた。７月１９日のヤクルト戦（神宮）から２２日の巨人戦（東京Ｄ）にかけて、３試合連続の１試合２本塁打。２９日の広島戦（マツダ）で月間６度のマルチ本塁打。いずれもプロ野球新記録。チーム打撃の先に偉業がある。
ＷＢＣ初打席こそ「体が思うように動かなかった」と振り返るが、すっかり本来の頼もしい姿に戻っている。オーストラリア戦では５番の中田とアベック弾。連勝スタートの原動力になった。小久保監督も「さすがニッポンの４番だと思います」と絶賛する大黒柱。「子どもたちに夢を与えたい。全世界のみんなに生きる力を与えたい」と誓い、有言実行のスイングを続けている。１次ラウンドの締めくくり。夢を運ぶアーチを日本全国が待っている。（長田 亨）
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