17/01/25 15:13:47.63 CAP_USER9.net
24日、3月に開幕する第4回WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）に出場する日本代表選手が正式に発表された。なお、辞退者が1人出たため、28人中27人の決定となる。
今や日本プロ野球界を代表するエースに登りつめた日本ハム・大谷翔平投手や、巨人のエース菅野智之投手、2年連続トリプルスリー達成のヤクルト・山田哲人選手、セ・リーグ最強と呼び声高いDeNAの筒香嘉智選手など、素晴らしいメンバーが選出された。
ただその一方で、これが現状の「日本最強メンバーか」と問われると首をかしげるファンも多い。
その主たる理由は、やはり日本人メジャーリーガーによる相次ぐ不参加の表明があったからだろう。無論、様々な事情があってのことだが、日本を代表するエースのダルビッシュ有投手や田中将大投手など、期待されながらもほぼすべての日本人メジャーリーガーが不参加を表明。結局、現時点で代表入りしたのはアストロズに所属する青木宣親選手だけになってしまった。
したがって、今回の日本代表はほぼ純国産チームといえる。
サッカーほどの実力差はないかもしれないが、それでもサッカーでは"海外組"のいない日本代表は「本物の代表じゃない」という人も多い。ちなみに日本人メジャーリーガー「0」で戦った前回大会は、準決勝でプエルトリコに敗れている。日本がWBCで優勝できなかったのは、それが初めてだった。
無論、日本におけるWBC熱は未だ熱く、実際に当初は多くの日本人メジャーリーガーが参戦に前向きだった。しかし、所属するチームの主力であることが多く、リーグ開幕を前にリスクのある試合に参加させられないというのが主な理由で球団が尽く「NO」を出した。
最終的な判断は個人に託されるものの、彼らもプロである以上、チーム方針に従わない決断のリスクが高すぎることは充分に理解されるべきだ。参加を見送った選手の多くは、苦渋の決断だったに違いない。
ただ、必然的に今回のWBCも創設当初のような盛り上がりは日本国内でも望めないだろう。
この「問題」の根本は、もちろん日本人メジャーリーガーにあるわけではなく、かといって大リーグに所属する各球団に直接あるわけでもない。率直述べて、最大の原因は創設から早11年が経とうとしながらも「WBCの価値」が未だ低いままという事実にある。
WBCはWBCI（ワールド・ベースボール・クラシック・インク）によって主催されている世界の野球界における最大規模の国際大会だ。そういえば聞こえは良いが、実はWBCIは大リーグ機構の国際部門内の組織で、つまりは「大リーグ機構」と「選手会」の共同運営によって成り立っている。
したがって、主催のWBCIにはオリンピックのIOC（国際オリンピック委員会）、サッカーW杯のFIFA（国際サッカー連盟）のように、国際大会において中立な立場ではないということだ。
何故、メジャーリーグが所属選手のWBCへの参加において自国の選手だけでなく、日本を始めとした他国の所属選手に対しても強い発言権を持っているのか、つまりは"そういうこと"なのだろう。決勝戦など重要な試合が尽く米国で開催されているのも、単にアメリカが野球の母国だからというわけではないということだ。
つまり、「WBCの価値」が上がるも下がるも、米国の"都合次第"というところが非常に大きい。そして第1回大会であっさりと2次ラウンドで姿を消したアメリカは、それ以降のWBCに対してすっかり意気消沈......近年では完全に"後ろ向き"になっていると述べても、決して過言ではない状況だ。
実際に昨秋にはスポーツ専門局ESPNを中心に、米国のスポーツメディアがWBCに対して「2017年大会で終了の可能性」と大きく報じている。主催者国がここまで「やる気なし」では、大会自体を盛り上げようというのも無理な話に違いないだろう。
もっとも米国がWBCに対して「やる気なし」なのは、決して負けたからというわけではない（アメリカの国民性から、そこは大きいが）。まず一つは先述したように開催時期の問題。そして、もう一つが収益を満足に得られないことだ。
ちなみにサッカーのW杯は、2010年に開催された南アフリカ大会での関連収益が約3700億円。これは主催となるFIFAの4年間の総収入の87％をシェアしており、つまりはW杯が確固たる収入源として確立されているということだ。