16/08/06 19:02:26.61 CAP_USER9.net
北中米と東アジアに偏る競技人口
日本時間の８月４日早朝、野球が正式に東京オリンピックで復活することが決まった。１９９２年バルセロナオリンピックから２００８年北京オリンピックまで５大会連続で正式種目として競技されたが、１２年ロンドンオリンピックで外れ、２０年の復活は１２年ぶりとなる。
正式種目から外れた理由は様々だが、大きな要因の一つは、競技人口が日本、アメリカ、韓国、台湾、メキシコなど、北中米と東アジア地域に偏っていることだ。
夏季オリンピック競技の採用基準は、「男子では４大陸７５か国以上、女子では３大陸４０か国以上で広く行われている競技」と、オリンピック憲章で定められている。
１３年４月に野球とソフトボールが統合された「世界野球ソフトボール連盟」（ＷＢＳＣ）によれば、競技人口は世界で６５００万人。米国、日本などの主要５か国プロリーグでの年間合計観客動員数は１億人を優に超える。
５大陸の１４１か国・地域に国別連盟がある、れっきとした国際スポーツであるにもかかわらず、確かに地域に偏りがないとは言えない。各国に連盟があるとはいえ、実質機能しているのは３０か国程度に留まる。一部の先進的な国を除けば、ほとんどの国での野球人口は数百人～数千人に過ぎない。
多くの国では、他のスポーツをしながら、あるいは試合のために急きょ寄せ集められる代表チームというのが実態だ。
野球は裕福な者のスポーツ？
その理由として巷間伝えられるのが、「サッカーは丸くて蹴ることができるものがあれば、それだけで練習ができるが、野球は、バットやグラブなど用具を用意しなければならない。結果として用具を準備できる裕福な者のスポーツだ」というものである。
果たしてそうだろうか。
筆者が１９９１年から２年間滞在していたカリブ海に浮かぶ島、ドミニカ共和国は水も電気も整備されていない国ではあったが、そうした環境からサミー・ソーサなど多くのメジャーリーガーを輩出している。２０１６年大リーグ開幕時のメジャーリーグ登録選手８６４人中、外国籍選手２３８人の１／３、８２人がドミニカ共和国出身だ（日本人も８人いる）。メジャ―リーガー１０人に１人がドミニカ共和国出身ということになる。
現在でも１人当たりのＧＤＰは約６，７００米ドル（ＩＭＦ「Ｗｏｒｌｄ Ｅｃｏｎｏｍｉｃ Ｏｕｔｌｏｏｋ」２０１６．４）。毎回のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）参加国では圧倒的に貧しい国としての位置づけだが、１３年第３回大会では米国、日本を抑えて優勝している。
ドミニカで筆者が見たのは、牛乳パックを糊で張り合わせて３重、４重にした「グラブ」に、バッドは棒切れだ。石ころや砂利だらけ、雑草も伸び放題の空き地で、子供たちは一心に白球を追っていた。現在でも状況は大きく変わっていない。
何もないが、「夢」がある。そして、適切な指導者がいるということは大きいだろう。メジャーリーガーだけではなく、かつてそこに到達しようと夢見た若者たちが次の後進を育てる。そういった環境がそこにはできていた。国家の経済は大変だが、みんなで楽しもうという雰囲気がそこにはある。
大切なことは、「夢」と、適切な指導者ではないだろうか。
野球は日本では“国民スポーツ”と言われるほど人気がある。それでも世界的に見れば、一部の国で行われるスポーツにとどまっているのが現状だ。その中で、世界各国に日本人が指導者として派遣され、国民スポーツである日本野球を伝えていることを紹介したい。