23/06/04 22:34:03.61 mSdclNa10.net
敵地、阪神甲子園球場で行われた阪神戦
先発佐々木朗希が6回1安打1失点の活躍も打線が勢いを見せず惨敗だった
スタジアムに響くファンのため息、どこからか聞こえる「今年も敵地でのプレーオフだな」の声
無言で帰り始める選手達の中、佐々木朗希は独りベンチで泣いていた
WBCで手にした栄冠、喜び、感動、そして何より信頼できるチームメイト・・・
それを今の千葉で得ることは殆ど不可能と言ってよかった
「どうすりゃいいんだ・・・」朗希は悔し涙を流し続けた
どれくらい経ったろうか、朗希ははっと目覚めた
どうやら泣き疲れて眠ってしまったようだ、冷たいベンチの感覚が現実に引き戻した
「やれやれ、帰って肩のケアをしなくちゃな」朗希は苦笑しながら呟いた
立ち上がって伸びをした時、朗希はふと気付いた

「あれ・・・？お客さんがいる・・・？」
ベンチから飛び出した朗希が目にしたのは、外野席まで埋めつくさんばかりの観客だった。タオルマフラーが振り回され、
地鳴りのようにマリーンズの応援歌が響いていた
どういうことか分からずに呆然とする朗希の背中に、聞き覚えのある声が聞こえてきた
「朗希、投球練習だ、早く行くぞ」声の方に振り返った朗希は目を疑った
「さ・・・里崎さん？」 「なんだ朗希、居眠りでもしてたのか？」
「よ・・・吉井監督？」 「なんだ朗希、かってに吉井さんを引退させやがって」
「西岡さん・・・」 朗希は半分パニックになりながらスコアボードを見上げた
１番：西岡 ２番：堀 ３番：福浦 ４番：サブロー ５番：フランコ ６番：里崎 ７番：李 ８番：大塚 ９番：今江
暫時、唖然としていた朗希だったが、全てを理解した時、もはや彼の心には雲ひとつ無かった
「勝てる・・・33-4で勝てるんだ！」
小林（雅）からグラブを受け取り、マウンドへ全力疾走する佐々木朗希、その目に光る涙は悔しさとは無縁のものだった・・・

翌日、ベンチで冷たくなっている朗希が発見され、吉村と村田は病院内で静かに息を引き取った