22/08/10 16:33:18.65 CAP_USER9.net
いよいよ佳境を迎えるプロ野球だが、最大の関心事といえば、現在（８月９日現在）ホームラン39本の村上宗隆（ヤクルト）がシーズン本塁打記録（60本）を超せるのか、はたまた三冠王を達成できるのかである。
７月31日の阪神戦（甲子園）から８月２日の中日戦（神宮）にかけて、村上は５打席連続本塁打の日本記録を樹立。それに触発されたのか、８月３日に清宮幸太郎（日本ハム）が12、13号と１試合２本塁打を放った。
村上と清宮は同級生で、互いにプロ５年目の左打者。ヤクルトは2017年のドラフトで清宮を１位で指名するも7球団競合の末に抽選で敗れ、外れ１位として３球団から指名を受けた村上の交渉権を獲得した。
村上は高卒2年目の2019年に36本塁打を放ち新人王を獲得すると、昨年は39本塁打で初のタイトルを獲得。昨シーズンまでの４年間で104本塁打を記録するなど、球界を代表する４番打者に成長した。一方の清宮はプロ４年間で21本塁打。なぜこれほどにも差が開いてしまったのか。
ヤクルト、西武で７年間指揮を執り、４度のリーグ優勝、３度の日本一に輝いた広岡達朗は、このふたりについてこう語る。
清宮が違う球団に入っていたら...
「選手は入った球団によって野球人生が決まると言っても過言ではない。村上は当時ヘッドコーチだった宮本慎也と出会って鍛えられた。新人選手というのは、模範となるベテランの技を盗み、心血注いで指導してくれる本物のコーチ、監督のアドバイスを聞いて自分なりに咀嚼し、成長するものだ」
ルーキーイヤーにコーチだった宮本がテイクバックの浅さが気になり指摘したが、村上は聞き入れなかった。そこから宮本は鬼となって厳しく指導した。二軍では打てるが、一軍の投手のストレートや変化球の見極めに苦労していくと、徐々に村上のテイクバックは深くなっていき、スイングスピードも速くなっていった。
「村上の努力は大したもの。４番としてホームランを量産し、3割も打っている。巨人の岡本和真とは全然違う。でも、まだ本物の４番にはなっていない。バッターボックス内で睨みがきいていない」
素質があるからこそ、広岡は高い次元で話す。村上はそれだけ価値がある打者ということだ。一方、清宮についてはこう苦言を呈する。
「日本ハムでスターになったからといってなんだっていうんだ。清宮は違う球団に入っていたら、もっと早く出ていたはず。オレが監督だったら、ルーキーイヤーから体をガチガチに絞らせた」
清宮の才能を認めているからこそ、現状の結果に黙っていられなかったのだろう。
その清宮は、開幕前にオープンスタンスからスクエアに変え、手首を動かしながらバットのヘッドを大きく揺らす動作も消え、自然体で構えるフォームになった。昨シーズンまでは、上体が前に突っ込むクセがあったため軸足が使えず、変化球に泳がされるシーンを何度も見たが、今年はボールを呼び込んで打てるため、ストレートに差し込まれることなく、変化球にもしっかり対応できるようになった。広岡が言うには、修正するのが遅すぎたというわけだ。
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