21/10/18 18:00:12.63 CAP_USER9.net
【トラとら虎】
逆転Ｖへ首の皮一枚の阪神は、坂本誠志郎捕手（２７）の起用を最後の一手と位置づけている。先の対巨人３連戦（東京ドーム）から正捕手梅野に代えてスタメン抜擢（ばってき）。これが功を奏し２勝１引き分けで乗り切った。
３試合で巨人に与えた得点は僅か３点。全戦フル出場の坂本は青柳、伊藤将、高橋らの好投を引き出す一方、第２戦では菅野から今季初本塁打を含む２安打２打点とバットでも貢献した。
球団ＯＢは「確かに坂本の起用で流れは変わった。元々リードはうまく、こんな勝負どころでは守りを固めて失点を防ぐのが鉄則。今後も捕手は坂本を軸に回す方が得策では…」と見る。
出身は兵庫県。大阪・履正社高－明大と進み、２０１６年、ドラフト２位で阪神入りするも、３年連続ゴールデングラブ賞の梅野の壁は厚く、１７年の４２試合出場が過去最多だった。
そんな坂本の名を広めたのはダルビッシュ有投手（パドレス）が昨年１月、海の向こうのインタビューで、バッテリーを組みたい捕手として何と阪神の控え捕手を指名したからだ。「キャッチングがうまいですよね。あの人を見ていると気持ちがいいし、どんなフレーミングなのか一度投げてみたいですよね」とも話していた。伝え聞いた坂本は面識がないこともあって驚いたが、捕手冥利に尽きるコメントに自信を深めたのはいうまでもない。
ムードメーカーらしい今季の発案の一つに「虎の金メダル」がある。自ら手作りしたおもちゃのメダルをホームランを放ったチームメートの首にかけ、ムードを高める演出だが、先の巨人戦では「まさか自分がかけるとは…」と照れ、ベンチは大いに盛り上がった。
ところで猛虎の奇跡といえば前回の東京オリンピックの１９６４年。残り７試合で首位大洋（現ＤｅＮＡ）とは３・５ゲーム差。逆転には直接対決４試合の全勝を含む６勝１敗の条件が必要だったが、これを見事クリアした。こんな奇跡を再び呼び起こすには残り８試合でも伏兵・坂本らの大暴れが求められる。 （スポーツライター・西本忠成）
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