21/08/04 05:36:26.68 CAP_USER9.net
8/4(水) 5:15配信
東スポWeb
米国戦でサヨナラ打を放ったソフトバンク・甲斐(右)
あと２勝で金メダルに手が届く東京五輪の野球日本代表・侍ジャパン。好守で大活躍しているのが甲斐拓也捕手（２８＝ソフトバンク）だ。
ここまで３試合のうち２試合でフルマスク。打っても打率５割（８打数４安打）で全試合で打点をマークしている。２日の米国戦（横浜）は途中出場だったが、タイブレークのしびれる場面で栗林（広島）を好リードして無失点に抑えると、その裏に劇的サヨナラ打を放った。
その頼もしすぎる姿にＳＮＳ上では「城島が甲斐に乗り移ってる」「城島に見えた」などの盛り上がりも。かつて日本代表の大黒柱として活躍した扇の要・城島健司氏（現ソフトバンク球団会長付特別アドバイザー）を思い浮かべた〝声〟も出たほどだった。
甲斐に映る城島氏の面影。それはある意味、正しい。独特の緊張感が漂う今回の五輪に向けて〝城島ブレーン〟を引き継いで臨んでいるからだ。
城島氏は４番・捕手として臨んだ２００４年アテネ五輪で銅メダル、０９年のＷＢＣで世界一に輝いた経験者。前半戦最後の本拠地６連戦を前に「明日（球場に）行くわ。ちょっと話をしよう」と連絡が来ると、マンツーマンで１時間近く国際試合の〝心得〟を聞いた。
城島氏の〝伝える力〟は折り紙付き。甲斐にとって本番に向けた心の準備をする上で貴重すぎる時間だった。「本当にありがたかったし、経験されてきたものを聞けて良かった」。国民の期待や周囲の思いを背負って戦う五輪の舞台。どれほど緊張するのか。どう臨んでいくべきなのか。
リード面に関しては集められた情報やデータの重要性とともに「五輪はキャッチャーと話をすることが大事だ」と、もう一人の捕手・梅野（阪神）と密に連携することをアドバイスされた。「どっちが試合に出ていても、横から見ていてどう感じたのかについて聞くこともやっていった方がいいと話してもらいました」。
米国戦の決勝打について、工藤監督は「相手が内野５人になった瞬間に低め変化球と読んで、それを逆方向に持っていく。よし、これだ！ と思ったんじゃないか。強引になったら内野ゴロにしかならないですからね」とも推察して褒めたたえた。かつてのレジェンド正捕手の言葉を胸に大舞台で堂々の活躍を見せている甲斐。残り２試合も打って守って侍ジャパンを悲願の金メダルに導く。
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