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◇岩隈引退 歴代担当記者フリートーク
【記者フリートーク 07～09年楽天担当・春川 英樹】09年3月24日は忘れない。第2回WBC決勝の日。当時、楽天担当だった記者は仙台市内の岩隈の自宅にいた。
まどか夫人と子供たちは、笑顔で取材に応じてくれた。留守にしていた大黒柱は決勝の韓国戦で先発し、8回途中2失点で世界一に貢献。パパの活躍にニコニコだった子供たちも、毎年、律義に届く年賀状で立派に成長した姿になっている。岩隈のモットーは「楽しむこと」。あの重圧のかかった決勝の日の朝も、関係者に平然と「これからビバリーヒルズに行きませんか？」と言ったという。岩隈と接して一番、メンタルの強さを感じたエピソードだった。
印象に残っていることはもう一つ。ボールをリリースする時の音だ。「ピシッ」ではなく乾いた木を叩くような「カッ」という音。同じ音を聞いたのは巨人・上原と2人だけ。質のいい直球の共通点だった。
《05年～11年 新設楽天始まりの1勝》半世紀ぶりに球界に参入した楽天の開幕戦は05年3月26日のロッテ戦。岩隈が1失点完投で最高の船出を決めた。各球団を戦力外となったリストラ戦士らの援護もあり「ただの1勝と違う。粘って粘って。野手の人に助けられた」と感謝した。
在籍した11年までの7年間で6度の開幕投手を務め、仙台では「フィーバー」も起こった。
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