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東京都府中市の東京競馬場で５月３１日、３歳サラブレッドの日本一を決める日本ダービー（東京優駿）が無観客で開催された。
昭和７（１９３２）年に始まった伝統あるレースで無観客は戦後初。新型コロナの感染拡大でプロ野球、サッカーＪリーグなどプロスポーツが相次いで開催を見合わせる中、日本中央競馬会（ＪＲＡ）ではインターネットの会員を増やし、売り上げは“快走”した。
例年、徹夜組を含め、１０万人を超える大観衆が押し寄せる競馬の祭典。平成２年には最多の１９万６５１７人が詰め掛けた。今年は一転、スタンドは無観客で静まり返る異様な光景の中で開催された。
新型コロナ感染対策のため、取材陣の人数なども制限。コントレイルを無敗の２冠に導いた福永はレース後、観客がいないスタンドに向かって、一礼。優勝インタビューでは「スタンドにはお客さんがいなかったけど、たくさんの人が（テレビ）画面越しにいると思って騎乗した」と無観客への思いを語った。
無観客ではあっても、ダービー１レースで２３３億５３９０万２１００円を売り上げた。インターネットと電話による投票で前年比で９２・３％に踏みとどまった。さほどの落ち込みはなかった。
ＪＲＡによると、無観客での開催に踏み切った２月２９日以降、インターネット投票の新規会員が急増。５月２４日時点の会員数は４７０万５０８９人で、昨年末の４４５万４５３７人から２５万５５２人も増えた。
その効果もあり、春の大レースでも、売り上げは上々。今年の皐月賞は１５３億７１８１万４７００円（前年比８４・２％）、天皇賞・春は１６８億７０９６万６０００円（同８８・０％）、オークスは１６１億１２１５万６０００円（同９２・２％）と落ち込みは少ない。
ＧＩに関しては、３月の高松宮記念と５月のヴィクトリアマイルのように、昨年よりも売り上げがアップしたレースもあった。
もっとも、無観客で、場内のレストランや売店は休業に追い込まれた。ＪＲＡ側では「数字は把握しきれていない」としているが、全体の収入にとっては打撃だ。緊急事態宣言は全面解除されたものの、ＪＲＡでは６月２８日の宝塚記念（阪神競馬場）までは無観客を続ける方針だ。新型コロナ禍が収束し、競馬場に大歓声が戻る日はいつか－。（江目智則、佐竹修仁）
2020年5月31日 19時37分 産経新聞
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