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菊池雄星に届いた野球部キャプテンの「衝撃的」手紙
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＞西武菊池雄星投手（27）はショックを受けた。3年前のオフ。岩手・盛岡に帰り、母校の
小学校で講演した時のことだ。野球チームのキャプテンから手紙を渡された。帰りの新
幹線で読んだら、思いもしないことが書かれていた。
＞「友だちを誘っても野球をしてくれません。雄星さんから誘ってくれませんか？ チーム
は12人しかいません。このままだと来年は野球ができなくなります」
＞「衝撃的でしたね」。野球人口が減っているとは聞いていたが、ここまでとは。「少子化
のスピードの8倍だと。その中でも、北東北が一番、減っているそうです」。危機感を覚えた。
＞日本中学校体育連盟によると軟式野球部の生徒数（男子）は01年は全国で計32万1629人
だった。それが18年は計16万6800人。17年間で半分近く減った。サッカーの約2万5000人減
（22万1806人→19万6343人）と比べても、いかに野球人口が減っているかが分かる。後輩の訴えは切実だった。