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【19年ドラフト選手の“家庭の事情”】#8
佐藤直樹（ソフトバンク1位）
◇ ◇ ◇
ドラフトが行われた１０月１７日、神戸市にあるスナック「Ｎａｏ」は、まだ夕方だというのに３０人近くの客で賑わっていた。４人掛けのテーブルが４つ、カウンターに８人が座れる店はすし詰めだった。
佐藤の父・義八さん（６９）が言う。
「私の嫁の店でしてね。店名は直樹の名前が由来です（笑い）。ドラフトで指名されるだろうということで、中学時代の監督や私と親交のある父兄の方々で、ドラフト中継を見ていたんです。
『佐藤という名字は多いから、それだけで反応するなよ』なんてみんなにクギを刺したり……。でも、１位指名なんて誰も思っていない。良くて３位か（指名漏れで）残念会か、なんて話していました」
当日は両親を含め、誰もが「まさか」と思っていた１位指名。義八さんが興奮した口調でこう続ける。
「どうせ１位指名なんてないと思っていたので、テレビそっちのけで、どんちゃん騒ぎですよ（笑い）。
でも、誰かひとりだけドラフト中継を注意して見ていて、ウチの直樹が指名されるや、『出たあー！』と大声を上げた。みんな悲鳴ですよ。
そこからは近所の人も集まって、最終的には５０～６０人くらいになりましたね。私？ もう頭の中が真っ白でした」
■父は港内作業員
佐藤は神戸港で作業員として働く義八さんと、スナック経営の母・亜美さん（５７）のもと、３人きょうだいの末っ子として生まれた。上には兄と姉がいる。
「私が年いってからの子供だったんで、可愛くて可愛くて甘やかしたからですかね。悪ガキでしたよ（笑い）。小さい頃から負けん気は強かったんですが、すぐにキレる子だった。野球をやるようになって変わりました」（義八さん）
佐藤はもともと空手を習っていたが、母の店の客だった少年野球チーム・灘西レイダースの久保信之監督に「一度、見においで」と誘われたのが野球を始めたきっかけだ。
久保監督が言う。
「当時の直樹くんは俊足強肩の捕手。盗塁は全部ノーサインで走らせていたし、彼がマスクをかぶると相手の監督も警戒して、走らせてこなかった。座った状態で二塁に送球していたくらいです。まあ、気が強くてね。勝って喜び、負けて本気で悔し涙を流す。そんな子でした」
中学ではボーイズなどの硬式野球には興味を示さず、報徳学園中に進学し、軟式野球部に所属していた。その理由が面白い。
「毎日練習ができるから軟式野球の方がいいと言うんですよ。硬式は週末しか活動していないチームも多いですからね。とにかく野球が大好きで、練習も好きという子なんです。報徳では高校の方でもレギュラーで活躍しましたが、実はこれ、珍しいんです。あまり中等部の軟式野球部員は、高校の野球部に入らないんですよ。高校の方は硬式野球経験者を重視していますからね。でも、直樹くんは中等部の先生が永田監督（当時）に推薦してくれたようです」（久保監督）
目標とする広島の鈴木誠也に追いつけ、追い越せだ。
∇さとう・なおき １９９８年９月３日、兵庫県神戸市生まれ。小１から灘西レイダースで野球を始め、報徳学園中に進学。報徳学園高では甲子園出場ならず、卒業後はＪＲ西日本に入社。５０メートル走５秒９、遠投１２０メートルの俊足強肩。１７７センチ、７８キロ。右投げ右打ち。
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11/20(水) 9:26配信
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