19/10/14 19:53:47.20 th1AH5Yh9.net
ラグビー日本代表が、全国の老若男女を巻き込む人気を集めている。リーチ・マイケル主将（３１＝東芝）を筆頭に
代表メンバーの知名度も一気に上がったが、ここにきて意外な人物からラブコールが送られた。格闘技イベント
「ＲＩＺＩＮ」の榊原信行ＣＥＯ（５５）だ。本紙を通じて格闘技挑戦を呼びかけるとともに、イングランド代表レジェンドとの
“夢対決”もぶち上げた。実現すれば大きな話題となること間違いなしだが、果たして―。
榊原ＣＥＯは真剣に訴えた。「ラグビーに関してはどの国の選手もチェックはしているんですが、やっぱり一番は
日本代表の選手に挑戦してほしいですね」。地元初開催となった今回のＷ杯で日本代表は日本中を熱狂させている。
同ＣＥＯが熱視線を送るのは決して話題性からだけではない。
２０１２年から３年間、ラグビー日本代表のスポットコーチに格闘家の“世界のＴＫ”こと高阪剛（４９）が就任し、
タックルなどを指導したことを挙げてこう続けた。「過去にＴＫが教えたことがあるように、格闘技とラグビーには
相通じるものがあるんです。参戦すれば爆発的な人気が出るのはもちろんですが、彼らの闘争心とフィジカルがあれば
トップにいけるのは間違いありません」
中でも大注目が日本の支柱リーチ主将と、今大会で４トライを挙げているＷＴＢ松島幸太朗（２６＝サントリー）の２人だ。
「松島選手の身体能力はケビン・ランデルマンをほうふつとさせるし、リーチ選手が見せている闘魂や戦う姿勢は
藤田和之をしのぐでしょう。彼らなら、うちをスタートにＵＦＣなど海外にも進出できる。そうなれば１０億円プレーヤーに
なることも決して夢じゃない」
もちろん「その２人以外でも、日本代表にいる選手はみんな（リングで）億単位を稼げる」と指摘した上で「堀江翔太選手（
３３＝パナソニック）のキャラクターは、プロレスでもうまくいきそうですよね。うちとしても欲しいけど、新日本（プロレス）や
（米）ＷＷＥに行ったらすごいことになるんじゃないか。レメキ・ロマノ・ラバ選手（３０＝ホンダ）は格闘技が好きだという
情報も聞いています。とにかく、Ｗ杯後にラグビー選手にアタックしてみたいとは思いますね。それこそ高阪剛という交渉の
突破口もありますし」と、本気のオファーを出すという。
ラグビー界から是が非でも人材を獲得したい事情もある。ＲＩＺＩＮは米国の格闘技団体「ベラトール」と年末に全面対抗戦を
行うことを発表済み。１２月２９日のベラトール初の日本大会と大みそかの「ＲＩＺＩＮ．２０」（ともにさいたまスーパーアリーナ）で
合計５～７試合を行うが、そこにラグビー出身選手を送り込みたいのだ。
なぜか。ベラトールがすでにラグビーの元イングランド代表で１１年Ｗ杯ニュージーランド大会に出場したジェームス・ハスケル（３４）を
獲得しているからだ。榊原ＣＥＯによれば、ベラトールのスコット・コーカー代表（５７）から「年末の対抗戦でハスケルの
対角線に立てる選手を用意してくれ」と要請されているという。それだけに「ラグビー日本代表メンバーなら、ハスケルと
向き合っても申し分ないでしょう」と力説した。
そのもくろみ通り、年末のリングで日英ラガーマン対決は実現するのか。
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