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◆長州力引退興行「ＰＯＷＥＲ ＨＡＬＬ２０１９～Ｎｅｗ Ｊｏｕｒｎｅｙ Ｂｅｇｉｎｓ」（２６日、東京・後楽園ホール）
“革命戦士”長州力（６７）が２６日、東京・後楽園ホールで行われた「ＰＯＷＥＲ ＨＡＬＬ２０１９～Ｎｅｗ Ｊｏｕｒｎｅｙ Ｂｅｇｉｎｓ」で引退した。
引退試合で長州は、長年の盟友、越中詩郎（６０）、最後のまな弟子・石井智宏（４３）と組んで、永遠のライバル藤波辰爾（６５）、
両膝人工関節設置手術から１年３か月ぶりの復帰戦となった武藤敬司（５６）、かつて付け人を務めた真壁刀義（４６）と対戦した。
引退興行には、天龍源一郎が実況解説、馳浩らが観戦に訪れた。田中秀和リングアナウンサーの「午後８時２６分、その時は来た」の口上で
武藤、越中、真壁、石井、藤波、そして「心に刻め、ファイナルパワーホール」とのアナウンスでテーマソング「パワーホール」が鳴り響く中、
大きな長州コールに包まれ長州が入場した。
先発は、長州と藤波。ロックアップから藤波の蹴りを捕まえると、おきて破りの逆ドラゴンスクリューからサソリ固めの態勢に入った。
ステップオーバーはならなかったがまさかのドラゴンスクリューに場内はヒートアップした。
長州は真壁にエルボーを見舞えば、武藤にはストンピング、真壁に石井との合体パイルドライバー、再び真壁へリキラリアットから
サソリ固めと必殺技を惜しみなく披露した。さらにリキラリアットを連発も２発目が相打ちとなり長州はダウン。武藤のシャイニングウイザードを浴び、
真壁のラリアットからトップロープからのキングコングニードロップ３連発で追い込まれた。
大きな長州コールが響く中、カウント２で返したが最後はキングコングニーを浴びフォールで敗れた。試合後、リングでマイクを持った
長州は「どうも長い間４５年間、プロレスファンに応援されながらここまで来ることができました。私にとってプロレスは何だったのかなと
振り返りますに、すべてが勝っても負けても私自身はイーブンです。本当にイーブンです。ただ、今からひとつだけお願いがあります。
どうしても勝てない人間がいました。それは今日見に来てくれた家内の英子です。彼女をこのリングに上げてください」と呼びかけると
英子夫人がリングに上がり２人は抱き合い、英子夫人の左頬に感謝のキスを送った。「もう私はここまでです。もう止まります。今から
Ｕターンして家族の下に帰ります」とメッセージを送った。
続けて長州は「馳。彼も多分驚いていると思います」とかつてのまな弟子で衆院議員の馳浩氏をリングに呼んだ。「今日はどうもありがとう」と
感謝すると馳氏は「長州さんに憧れて専修大に行き、プロレスラーになりました。長州さん、本当にありがとうございました」と頭を下げた。
最後に長州は「どうも本当にありがとうございました。これからもこのような雰囲気でリングに上がる若い選手をみなさんの声援でリングに
押し上げてください。会場の雰囲気を作るのは選手ではなくて皆さんの熱い声援です。ぜひ今後ともよろしくお願いします。本当に長い間、
ありがとうございました」とファンに最後の言葉を贈るとパワーホールが鳴り響くなかリングを去って行った。
長州は、専大時代にレスリングでミュンヘン五輪出場の経歴を引っ提げ１９７３年１２月に新日本プロレス入団。翌７４年８月８日にデビューした。
８２年１０月８日の後楽園大会で藤波辰爾（当時は辰巳）へ反旗を翻し一気にスターダムへのし上がった。以後、ジャパンプロレスを設立し
全日本プロレス参戦から新日本へのＵターン、復帰後はエースとして現場監督として９０年代の黄金時代を築き、９８年１月４日には
引退試合を行った。しかし、２０００年７月３０日の大仁田厚との電流爆破デスマッチで現役復帰。その後、新日本離脱からＷＪ旗揚げから崩壊、
そしてフリーと波乱万丈の４５年に及ぶレスラー人生だった。
黒のショートタイツに白のリングシューズ、テーマソングのパワーホールで自らのレスラー像を守り、試合ではハイスパートレスリング、
たたき潰すプロレスと評された必殺のリキラリアットとサソリ固めを武器にした一直線のスタイルでファンを魅了し時代を築いた革命戦士。
リングから去ってもその記憶は永遠にファンの中に刻み込まれることだろう。
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