19/06/26 18:07:46.20 eN6unxMW9.net
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ワシントン・ウィザーズのユニフォームをまとった八村塁。ナイキの「ジョーダン」ブランドと契約を交わしたことも話題に。
NBAコミッショナーのアダム・シルバーがステージ上に出てくると、八村塁は下を向いた。直前に代理人から指名を知らされていたのだという。シルバーが「2019年ドラフト9位で、ワシントン・ウィザーズは日本の富山出身でゴンザガ大学のルイ・ハチムラを指名しました」と発表すると、満面笑顔で顔をあげた。
壇上でコミッショナーと握手し、記念撮影した後、レポーターに「カメラに向かって日本の人たちにメッセージを」と言われると、またも笑顔を輝かせ、日本語で言った。
「皆さん、やりました。日本人初（ドラフト1巡目指名での）NBAです！」
こうして、八村は笑顔とともに歴史に名前を刻んだ。
NBAドラフトは多くの夢が現実となる舞台だ。コミッショナーに名前を呼び上げられることで、子供の頃から夢見ていたNBAの世界への切符が与えられる。八村にとっても、中学1年のときにコーチから「お前はNBAに行ける」と言われたときから信じてきた夢が現実になったときだった。
■予想より早い順位での指名となった八村。
実は1巡目9位というのは、ドラフト前の多くの専門家たちが出していたモックドラフト（予想）よりも少し早い順位での指名だった。
大方の予想では11位のティンバーウルブズ（直前にトレードで指名権をサンズに譲渡）、12位のホーネッツ、19位のスパーズのあたりが八村に興味を持っていると言われており、これらのチームの指名を予想する専門家が多かった。9位という予想も、ウィザーズが指名するという予想もなかった。ウィザーズ・ファンの中にはデューク大のカム・レディッシュの指名を期待していた人たちもいて、八村の指名にがっかりしたという声も出ていた。
ウィザーズも一時は、もう少し下の順位でも八村を指名できるかもしれないと、トレードで順位を下げることも考えたのだという。実際に、下位のいくつかのチームから指名順交換のオファーがもちかけられた。しかし、持ちかけてきた中に八村狙いのチームがありそうだと感じ、結局9位に留まった。
「多くの人（チーム）が9位を欲しがった。みんな、同じ選手（八村）の指名を考えていたのだと思う。100％確実ではないけれどね。でも、この仕事を長くやっているから、チームがドラフトで特定の順位を欲しがり、特定の選手を取りたいときはわかる。それをさせるわけにはいかなかった。ルイこそ、私たちが欲しかった選手なんだ」と、トミー・シェパードGM代行は語る。
実は、ドラフト前の八村に対する評価は、人によって差が大きかった。
■ウィザーズは八村の伸びしろに期待大！
正確なジャンプシュート力を持ち、1年目から即戦力として使える選手というのは多くの人に共通した評価だったが、一方で、3Pシュートの数が少ないことに懸念を示す人もいた。現代バスケで3Pシュート力がない選手は時代遅れで、結局は試合で使えなくなってしまうからだ。
また、ディフェンス面でも、ウィザーズは「どのポジションでも守れる選手」と評価するが、大学時代の試合でスイッチの連携がうまくいかなかった場面や、ガードにマッチアップしてついていけなかった場面を取り上げ、バスケットボール感覚に欠けると不安視する人も多かった。
有望選手は20歳になる前にNBA入りするなかで、八村は大学3年を終えた21歳。その年齢から弱点はこの先修正されることなく、これ以上の伸びしろがないと断定する声もあったのだ。しかし、ウィザーズはバスケットボールを始めたのが中学からと遅く、トップレベルの中でプレーしたのもわずか3年だということに注目し、八村の伸びしろはまだ大きいと期待する。
>>2以降に続きます
2019/06/25 11:45
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