19/06/26 06:04:29.55 eN6unxMW9.net
■一般席は「30分で完売」
欧州で初めて米大リーグの公式戦が開催される。6月29、30の両日にロンドンで行われるレッドソックス―ヤンキース。2012年ロンドン五輪のメイン会場となったロンドン・スタジアムが舞台だ。大リーグ屈指の人気球団でア・リーグ東地区に所属する宿敵同士が、歴史的な一戦となる伝統の対決で火花を散らす。この対戦は「ロンドン・シリーズ」と銘打たれ、市場拡大を狙う大リーグ機構（MLB）にとっても歴史に残る2日間と言える。その初戦、ヤンキースは田中将大投手が先発する。（時事ドットコム編集部）
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ロンドン・スタジアムは15年にラグビーのワールドカップ（W杯）イングランド大会の3位決定戦が行われ、17年には陸上男子100メートルの世界記録保持者、ウサイン・ボルト（ジャマイカ）が現役最後の舞台に選んだ世界選手権も開催された大型施設。普段はサッカーのイングランド・プレミアリーグ、ウェストハムが本拠地を置く。今回は仮設で野球仕様に改修され、ボールパークに生まれ変わる。
公式戦の欧州初開催はレッドソックスとプレミアリーグ、リバプールのオーナーを務めるジョン・ヘンリー氏（米国）の手腕によるところが大きい。ホストチームはレッドソックスが務めるが、ヤンキースもピンストライプのホーム用ユニホームを着用する予定だ。
スタジアムの収容人数は5万7500人ほど。昨年12月にチケットが販売されると、「一般席は30分ほどで売り切れた」（MLBの担当責任者）という。転売サイトでは一時、元値の10倍以上で取引されるなど、人気が過熱したこともあった。
◇記念のマウンドで快投するか
注目されていたヤンキースの先発投手は田中に決まった。先発ローテーションを踏まえた起用となる。田中は以前、大リーグの欧州開催について「初めてのことなので、ピンとこない」と言いながらも、登板そのものに関しては「長い歴史の中でもそうあることではないし、すごく幸せなこと」と意欲を示していた。メモリアルとなるマウンドで快投を見せられるか。
MLBは以前から世界的な普及活動に励んでおり、北米以外では日本、メキシコ、オーストラリア、プエルトリコで公式戦を開催してきた。今年3月、東京ドームで行われたマリナーズ―アスレチックスの開幕2連戦で、引退するマリナーズのイチロー外野手をファンが総立ちでねぎらった場面は記憶に新しい。
■背景にNFL、NBAの成功例
ロンドンにメジャーリーグがやって来る 欧州初開催、ヤンキース田中が登板へ
アストロズ戦で力投するヤンキース先発の田中将大。ロンドン開催のレッドソックス戦に登板する＝2019年6月22日、米ニューヨーク【AFP時事】
狙うのは「3匹目のドジョウ」。今回の欧州進出の背景にあるのが、米ナショナル・フットボールリーグ（NFL）と米プロバスケットボール協会（NBA）の成功例だ。NFLは07年、NBAは11年からロンドンで公式戦を開催。ともにファンの拡大など大きな成功を収めている。NFLは当初1試合だけだったが、あまりに人気が出たため近年は3～4試合に増やしている。開催が近づくとロンドンの目抜き通りには至るところに横断幕が掲げられ、会場のウェンブリー競技場は毎回、8万人以上が埋め尽くす。
サッカーやクリケットと比べて野球の認知度が低い英国でも、MLBは受け入れられる確信を得たのだろう。英国内に多いサッカー専用スタジアムは野球の開催には小さ過ぎるが、五輪のために大規模なロンドン・スタジアムが新設されたことで、その問題も解消された。MLBシニアバイスプレジデントのジム・スモール氏は「北米以外での試合開催はMLBの国際戦略上、欠かせないものになっている。今年の東京シリーズと同様の興奮をファンに届けたい」と熱意を込める。
>>2以降に続きます
6/25(火) 20:16配信 時事通信
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