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ジョーダンが年齢とともに衰え出した時、ナイキが選んだ顔は、野球のバリー･ボンズ
でもなければ、NFLのジェリー･ライスでもなかった。彼らは巨大マーケットである
EUでは、ほとんど無名だったから。次は御存知のように、タイガー･ウッズであった。
ゴルフはアングロ･サクソンのスポーツだったが、バレステロスやソレンスタム、
ヴィジェイ･シンなどの出現で、今や世界中で行われるようになっている。
ゴルフは早くから手を打って来た。カナダ・カップ(現ワールド･カップ)の創設が
1953年だというから、WBCは半世紀以上遅れている。第5回の'57年に中村寅吉、
小野光一の日本チームは並みいる強豪を破って優勝、トラさんは個人のタイトル
も取った。これが日本における第一次ゴルフ･ブームの発火点になったのだから、
今やかなり軽視されがちのこのイベントも意義を果して来ていると思う。かつては
アメリカ対イギリスの対抗戦だった｢ライダー・カップ｣を対ヨーロッパと枠を拡げ、
更に対世界という｢プレジデンツ･カップ｣を新設するなど、欧米のゴルフ機構は、
宣伝と投資を計っている。
従ってWBCは、ゴルフのカナダ･カップとして捕えるのが正しく、もっと
リラックスして参加すれば良い。2年前イチローが韓国チームに対して｢向う
30年くらい勝てないと思わせる｣云々の発言をしたが、ああした態度はやめた
方が良い。所詮はプロモーションであり、先行投資なのだ。本当に本気？なら、
調整途上の3月にやる訳がない。大体この企画は、50年前には成立しなかった。
アメリカの圧勝で終りだったろう。今やメジャーもチーム数が増え、外国人
選手が中心のチームさえある。これを出身地で分けたのがWBCなら、第1回
でアメリカが負けても一向に不思議はないし、それこそがプロモーションに
なろう。ただそれがテンション民族の日本だったのはやや問題だったが……。
もう一度頭を冷やして考えた方が良い。WBCは｢世界チャンピオン｣を決める試合
ではなく、考えようによっては、「本当の野球」とさえ言えない“お遊び”なのだ。
ルールを見れば解ろう。投手は予選は何球まで、決勝でも何球までと投球数を
制限されている。そんな野球がありますか？ これは調整中の選手に対する
セーフティー・ネットで、そうしなければユニオン(組合)がOKしなかったし、
大金を投じているオーナーも反対しただろう。だからあくまで“オープン戦”
だという前提で、第1回の監督はマルティネスであったのだ。断言しておく。
WBCがサッカーのワールドカップのようには百年経ってもなり得ない。
それどころか途中で消えてしまう可能性すらある。だからリラックスして臨もう。
監督はカネやんでいいじゃないか。