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「WBCでもないのに、何でこの時期に日本代表が試合をしてるんだ?」と首をひねる野球ファンも少なくないだろう。
今年が第1回大会となるWBSCプレミア12。野球世界一を決めると同時に国際的な野球普及として、
今後は4年に1度開催される。発端となったのはIBAF(国際野球連盟)の財政難だ。
08年北京五輪を最後に五輪から野球がなくなってからというもの、IBAFの財政は壊滅状態。
やむなくMLBから金銭の援助を受けることになったが、代わりに突きつけられたのが
「知名度のないIBAF主催大会の廃止、および新しい国際大会の再編」だ。
アメリカ野球愛好会副代表の鈴村裕輔氏が言う。
「ドジャースのオーナーだったオマリー家があった時分ならまだしも、
現在のMLBは国際的な野球普及にさほど興味がない。MLBは米国4大スポーツの中で唯一、
WBCという国際大会を主催している。表向きはともかく、本音はWBCさえあればいいというスタンスです。
プレミア12も『適当にやってくれ』という態度なので、当然メジャーリーガーも派遣しない。
その結果、看板と中身が一致しない大会になった」
五輪競技復活を目指すIBAFはソフトボール連盟と合流して13年にWBSC(世界野球ソフトボール連盟)を
設立。日本は五輪復活に前向きなWBSCの主催するプレミア12を歓迎しているが、
他に本気になっているのは韓国と台湾くらいのもの。マイナーや独立リーグ所属選手が
大半の中南米諸国などは、物見遊山感覚だろう。
100万ドル(約1億2000万円)と高額な優勝賞金とは裏腹に、このまま冬にひっそりと行う
地味な大会となりそうだ。
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