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各地に本拠地を置く球団は、近年のプロ野球界の動向や、球団経営についてどう見ているのだろうか。
２００４年の球界再編問題直前に東京から北海道へ本拠地を移して球団作りを進めた日本ハムの島田利正球団代表に聞いた。
【インタビュー詳細】日本ハム・島田利正球団代表
◇島田利正・球団代表（５９）
－－日本ハムは２００４年、球界再編問題が起きる前に東京から北海道へ移転した。それまでの球団の状況は。
◆事業として成立していなかった。球団が何のために存在しているかも考えていなかった。
本拠地が（後楽園球場から１９８８年開業の）東京ドームになって観客動員が増えたが、それはドーム人気。
ファイターズファンではなくても来てくれるビジネスチャンスだったが、ファンを作ることをしなかった。
東京はフランチャイズ（本拠地）色を出しにくい。巨人と同じ球場で、周りにもたくさん球団がある。漠然と、ここを出なきゃダメだと思っていた。
－－プロ野球の球団がなかった北海道で、集客に臨む姿勢は。
◆ファンサービスしか頭になかった。もちろん野球が一番の商品だが、初めて野球を見に来た人が、０対１０で負けている試合を見るかもしれない。
でも、次も来てもらわない限り、野球はビジネスにならない。「ファイターズの試合って面白いね」と思ってもらえる空間にしようというのがコンセプトだった。
－－他球団の動向はどう見ていたか。
◆移転当初、「ライバル球団はどこか」と質問を受けた。野球では全球団であり、ビジネスに関しては観光やディズニーランドなどもそう。
フランチャイズがしっかりしていれば、マーケットの取り合いはない。当時は新しいものを自分たちで作っていたので、他球団はあまり見ていなかった。
－－最近２年は観客動員が減少し、今季もその傾向が続く。
◆もう一度原点に返ることが必要。病院訪問や学校訪問など今もやっていることを広げ、もっと地域が盛り上がる活動をしなくてはならない。
効果はすぐには出ないと思うが、地道な努力を続けていくしかない。
－－移転した１０年前に札幌ドーム初の始球式を務めた当時７歳の佐藤光波さんを、今季開幕戦の始球式に起用した。
◆ファンもそうだが、まずは球団職員に対し、原点を忘れちゃダメだと伝えたかった。
－－北海道はすでに人口減に転じた。今後のプロ野球は。
◆北海道だけでなく野球そのものが抱えている問題で、少子化が進む中、サッカー人気が高まっている。１０年、２０年後、野球は大丈夫かという危機感がある。
でも１０年前の再編の危機は「喉元過ぎれば」で忘れられてきている。危機意識を持たなくてはならない。
8月12日(火)5時0分配信
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