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耕作放棄地「植物油田」に＝茎糖分でエタノール－産業化へ、除染効果も・茨城大
全国の耕作放棄地をエタノール油田に－。茨城大学はイネ科の植物「スイートソルガム」
からバイオ燃料を生み出す研究を進めている。茎で作ったエタノールは自動車の燃料などに
使用可能。普及すれば石油への依存が減り、農業の活性化につながると期待している。
「高さは５メートルほどになります」。茨城県阿見町の茨城大農場。サトウキビに似た
スイートソルガムが、寒空に向かって伸びている。茎の搾り汁を発酵させ、精製すれば
エタノールができる。
新田洋司教授（５０）は研究を続け約２０年。バイオ燃料の原材料はサトウキビや
トウモロコシが代表的だが、スイートソルガムを選んだ理由は「食料にならないため、食用と
燃料用で原材料の取り合いが起きないから」。生育が早く荒れた土地で栽培できるのも魅力だ。
新田教授によると、この品種で作ったエタノールの生産コストは１リットル当たり最大４９円。
ガソリンと競争できる水準で、採算が取れるめどが立ったため、２０１３年夏から本格的に
産業化の検討を始めた。ＪＡ茨城県中央会と協力し、農家が種まきから収穫まで行い、茨城大が
精製する実証試験を１４年６月に開始する。（2013/12/31-15:29）
URLﾘﾝｸ(www.jiji.com)
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スイートソルガムの茎からエタノールを作る工程を実演する茨城大の研究員＝２０１３年１２月１９日、茨城県阿見町
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成長し、高さ約５メートルに達したスイートソルガム＝２０１０年９月撮影（新田洋司茨城大教授提供）