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野球の世界ランキング上位１２カ国・地域が出場する国際大会「プレミア１２」が８日、
１次ラウンドの日本?韓国戦（札幌ドーム）で開幕した。五輪復帰へ弾みをつける期待を担った新設大会は、
米大リーグ選手の不在による大会レベルの低下など課題は多い。周囲の関心は未知数で、
球界関係者の期待と不安を抱えての船出になった。
野球は２００８年の北京五輪を最後に五輪競技から外れた。０６年からは大リーグ主導の
ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）が始まり、これまで３回開催された。
プレミア１２はメジャーリーガーも参加するＷＢＣとは異なり、メジャー登録選手（各球団４０人）は
参加しないため、米国のマイナーリーグや各国の国内リーグの選手中心で「本気度」の低さは否めない。
大会関係者は「この大会には野球に関わる仕事を持つ多くの人が絡んでいる。
成功しなければ野球が滅んでしまう。ＷＢＣ、五輪、プレミア１２と野球振興の流れを作りたい」と
危機感を募らせる。開幕戦を視察した日本の球団幹部は「プレミアは独自色を出さないと。
テレビの視聴率も重要だ。スポンサーの動きにも関わるから」と見ていた。
その視聴率は、開幕戦は健闘したと言えそうだ。日本が大谷（日本ハム）の快投などで韓国に５?０と
快勝した試合の平均視聴率は１９．０％（関東地区、ビデオリサーチ調べ）。２年前の第３回ＷＢＣ初戦の
平均２５．４％には届かなかったが、平均１２．５％が最高だった先月の日本シリーズを上回った。
観客数は２万８８４８人で、球場の収容人数の約７割の集客。韓国側の三塁側内野席で空席が目立ったものの、
福岡・ヤフオクドームで行われた前回のＷＢＣ初戦とほぼ同数だった。
大会は９日から台湾に舞台を移して１次ラウンドと準々決勝が行われ、準決勝以降は１９日から
東京ドームで開催。日本代表「侍ジャパン」の小久保裕紀監督が「その場（準決勝以降）に立つ強い責任を感じる。この大会がいい形で成長し、育っていくには日本が勝つことが必要不可欠」と語ったように、日本の活躍も大会の盛り上がりを左右するだろう。【井沢真】
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