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「ＷＢＣでもないのに、何でこの時期に日本代表が試合をしてるんだ？」と首をひねる野球ファンも少なくないだろう。
今年が第１回大会となるＷＢＳＣプレミア１２。野球世界一を決めると同時に国際的な野球普及として、
今後は４年に１度開催される。発端となったのはＩＢＡＦ（国際野球連盟）の財政難だ。
０８年北京五輪を最後に五輪から野球がなくなってからというもの、ＩＢＡＦの財政は壊滅状態。
やむなくＭＬＢから金銭の援助を受けることになったが、代わりに突きつけられたのが
「知名度のないＩＢＡＦ主催大会の廃止、および新しい国際大会の再編」だ。
アメリカ野球愛好会副代表の鈴村裕輔氏が言う。
「ドジャースのオーナーだったオマリー家があった時分ならまだしも、
現在のＭＬＢは国際的な野球普及にさほど興味がない。ＭＬＢは米国４大スポーツの中で唯一、
ＷＢＣという国際大会を主催している。表向きはともかく、本音はＷＢＣさえあればいいというスタンスです。
プレミア１２も『適当にやってくれ』という態度なので、当然メジャーリーガーも派遣しない。
その結果、看板と中身が一致しない大会になった」
五輪競技復活を目指すＩＢＡＦはソフトボール連盟と合流して１３年にＷＢＳＣ（世界野球ソフトボール連盟）を
設立。日本は五輪復活に前向きなＷＢＳＣの主催するプレミア１２を歓迎しているが、
他に本気になっているのは韓国と台湾くらいのもの。マイナーや独立リーグ所属選手が
大半の中南米諸国などは、物見遊山感覚だろう。
１００万ドル（約１億２０００万円）と高額な優勝賞金とは裏腹に、このまま冬にひっそりと行う
地味な大会となりそうだ。
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