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【プレミア12】侍ジャパンに立ちふさがるのはどこの国？強化試合で対戦するプエルトリコの実力はいかに
◎WBCは準優勝も、プレミア12は社会人レベル？
前回WBCで歴史的な大躍進を見せたプエルトリコだが、
その準優勝チームと今回のチームは全くの別物と考えていいだろう。
カリブ海に浮かぶ、米国自治領という事情から、有望選手は早々に本土に渡り、
メジャーリーグで成功すると帰っては来ない。現地のウィンターリーグは衰退する一方で、
チーム数も4チームにまで減っている（写真はプエルトリコ・カグアスの試合風景）。
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◎なかにはプロ経験のない選手も
ならば今大会に力を注げばとも思うのだが、人材が枯渇しているのか、
社会人のトップチームでも渡り合えるような布陣だ。
「メジャーリーガー」のウィル・ニエベス（元ナショナルズほか）も名を連ねるが、
今シーズン途中にFAとなった彼にとって、今大会は「就活」の場でしかない。
他のメンバーを見ても、マイナーの下位レベルの選手が多数派で、
中にはプロ経験もない選手が選ばれている。
◎侍ジャパンには圧勝を期待
前回のWBC、サンフランシスコでのリベンジを果たすべく、
NPBは大会前に強化試合を組んでいるものの、スパーリングの相手にもならないようなメンバー構成だ。
本大会では、日本とは別のAグループに入っているが、
イタリア、カナダと東京行きの最後の一枚の切符を争うことになるだろう。
逆に、いくら調整段階とはいっても、福岡の強化試合でプエルトリコに苦戦するようだと、
侍ジャパンの前途は多難だろう。
魅力に乏しいチームだが、あえて名前を挙げるならば、
今年、カージナルス3Aでプレーしたフアン・シルバに注目したい。
国際大会はアジア各国のリーグへのアピールの場でもある。
こういう選手の必死のプレーが勝負の行方を左右するかもしれない。
■文＝阿佐智（あさ・さとし）
1970年生まれ。世界放浪と野球観戦を生業とするライター。「週刊ベースボール」、「読む野球」、
「スポーツナビ」などに寄稿。一発当てようと、現在出版のあてのない新刊を執筆中。
ブログ「阿佐智のアサスポ・ワールドベースボール」（URLﾘﾝｸ(www.plus-blog.sportsnavi.com)）
週刊野球太郎 2015/11/05
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