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国際大会「プレミア１２」に参加する日本代表・侍ジャパンのメンバーが２日、福岡市内のホテルに集合した。
８日に札幌ドームで行われる韓国との開幕戦を前にチームはプエルトリコとの強化試合（５、６日＝ヤフオク
ドーム）に臨む。そのプエルトリコ代表チームに何とも「怪しい」ムードが漂っている。
「メジャーリーグの協力も得られない上、経験及び力量のある選手は国内ウインターリーグに参加している
ので招集できなかった」と顔をしかめたのはエドウィン・ロドリゲス監督（５５）だ。
総勢２７選手のメンバーのうち１２選手が米メジャーリーグ下部組織のマイナーチームに所属。チーム正捕
手と目されるウィル・ニエベスは今季もパドレスでメジャー出場経験がある唯一の元メジャーリーガーだが、
６月１８日にマイナー契約を結んでいたブレーブスをお払い箱になって以来ＦＡのままとなっており、現在３８歳
で事実上のセミリタイア状態だ。
「それ以外のメンバーは米独立リーグかプエルトリコ国内リーグに所属する選手。ただ選手生活だけでは食っ
ていけないので、多くの選手が掛け持ちで仕事をしている。林務作業員やガソリンスタンド従業員の職に就いて
いるメンバーもいると聞いた」（チーム関係者）
プエルトリコは侍ジャパンが２０１３年の第３回ＷＢＣ準決勝で敗れて３連覇の夢を絶たれた因縁の相手。
だが「メジャーリーガーが多く参加していた当時のチームとの力量は格段に劣る」（前出の関係者）という。
強化試合とはいえ、チームの面々はプエルトリコ２連戦を「前回のリベンジと本大会に向けての調整」と重要
視しているが、その相手が飛車角落ちであるならば論外だ。
「我々がミーティングをやっている隣の部屋で、プエルトリコの面々は大声で爆笑しながらディナーを取っ
ていた。あまり真剣さもないのかもしれない。そんな相手に強化試合でコテンパンにやられたら、シャレにな
らないだろう」（前出の関係者）。真剣モードにシフトしている侍ジャパンが万が一、足をすくわれたら目も当て
られない。
東スポ
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