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ショックを受けた。普段はサッカーを担当しているが１０月１３日、
Ｗ杯イングランド大会の１次リーグで史上初の３勝を挙げたラグビー日本代表の帰国会見を
「ヘルプ」の１人として取材した。会見では全選手がコメントしたが、
一様に「日本ラグビーを盛り上げていきたい」と口をそろえた。
その姿勢はその後の取材エリアでも現れていた。とにかく選手がしゃべるしゃべる。
記者の質問が途切れてもその場を去らない。もっと聞いてくれとでも言わんばかりに。
逆に記者の方が気を遣って、質問をひねり出している場面もあった。３０分以上そのエリアにいた選手もいた。
受け答えも丁寧。こちらが恥ずかしくなるほど「社会人」だった。全員に日本ラグビー界を背負う姿勢。
マイナースポーツと言われるラグビーの“露出”を増やしたいという姿勢が垣間見えた。
チーム歳年長のロックの大野が会見で発した「ブームを文化に」という言葉を全員が体現していた。
翻ってサッカーはどうか。残念ながらその姿勢は望めない。“取材し放題”のラグビーでは
１日（実際には２時間程度）でコクヨ製のキャンパスノート約１０ページを費やしたが、
サッカーでは日本代表活動中でもその半分にも満たない日がほとんどだ。もちろん、
シチュエーションの違いがあるため単純比較はできない。だが、その場にいたサッカー担当記者が
“普段”との明らかな違いを感じていた。
日本代表戦の視聴率も下がっていると聞く。Ｊリーグに至っては“バブル”を懐かしむ状況になって
久しい。２ステージ制。チャンピオンシップの導入。経済的即効性のあるシステム変更ももちろん
重要だろう。だが、もう少し足元を見た改革も必要ではなかろうか。Ｗ杯などの「結果」も、
もちろん重要だ。ただ、少なくとも日本サッカー界を背負うという姿勢を協会、リーグ、クラブ、
選手１人１人がもう少しでも持たなければ、今後の先行きは明るいとは言えない。（黒野 有仁）
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