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米大リーグ機構（ＭＬＢ）ジャパンは１８日、日本の小学４、５年生を対象としたトーナメント大会「ＭＬＢ ＣＵＰ」を
来年５?９月に国内で開催すると発表した。ＭＬＢの推進する世界的な野球振興策の一環で、日本リトルリーグ野球協会と共に主催する。
大会は来年５月から地方予選を開催。ＭＬＢ側が被災地支援として再建に尽力した宮城・石巻で８月末?９月に決勝トーナメントを行う予定。
この日、東京都内での記者会見には、マリナーズやダイヤモンドバックスなどで活躍しＭＬＢ通算３０３勝のランディ・ジョンソン、通算３５４本塁打の
ルイス・ゴンザレスの各氏らが出席。ジョンソン氏は「私は７歳からリトルリーグで野球を始めた。野球を通じて仲間との友情を育み、
チームとして訓練もできる」と語り、ゴンザレス氏は「日本のプロ野球やＭＬＢで活躍する選手が育ってほしい」と期待した。
ＭＬＢは、少子化とともに子どもの野球離れに危機感があるといい、日本以外への野球振興に意欲的で、ＭＬＢアジア・太平洋副社長の
ジム・スモール氏は中国やメキシコ、ブラジルを重点地区に挙げた。
特にブラジルについて「日本からの移民も多く、野球の土壌がある。ビジネスとしても魅力」と話した。
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