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MLBオールスターのテレビ視聴率がジリ貧だ。1970年には28.5%だったが、88年（20.4％）を最後に20%台に復帰することはなく、
2002年以降は1ケタ台だ。2011年以降は6％台で、昨年はデレク・ジーター最後の球宴ということで若干持ち直し7.0％だったが、
今月14日にシンシナティのグレートアメリカン・ボールパークで開催された第86回では、史上最低の6.6％だった。
野球人気自体が低調なら、この現象も理解できる。しかし、昨年かぎりで勇退したバド・シーリグ・前コミッショナーが
昨年5月に語っているように、メジャーリーグ・ベースボールは「黄金時代にある」のだ。この現象はどう理解すればよいのか？
ローカルテレビの放送権料は、2013年2月にドジャースがタイムワーナー社と締結した翌年からの25年80億ドル！
という天文学的な契約を象徴に、うなぎ登りであるにもかかわらず。
これを、「ショーアップばかりに熱心で、肝心のゲームは真剣度に欠け、選手が続々と入れ替わる単なる顔見せ興行だから」
と評する声もある。「球宴は、プレーボールまでが見もの」というのだ。
ネットの普及で微に入り細を穿つまで情報が溢れるようになり、ファンは地元チームの情報をキャッチアップするだけで
目一杯だから、という意見もある。言い換えれば、ベースボールはナショナルパスタイムではなくローカルパスタイムの
集合体だというのである。
一方で、全く異なる見方もある。確かに球宴視聴率は低位で推移しているが、これでも十分健闘していると
捉えるべきというものだ。20％の視聴率を記録していた時代には、全米中継はシーズン50試合ほどしかなかった。
広いアメリカにおいて、数千キロも離れた都市で活躍する他球団のスターを見る機会は多くなかったのだ。
しかし、1990年に『ESPN』が週6試合の全国放送を開始し、状況は変わり始めた。
そして、今や『MLB.tv』が普及し、ファンは大げさに言えばいつでもどこでもPCやタブレット端末を通じて地元球団以外の
試合を観戦することができる。球宴が唯一とは言わないが、貴重な他地区のスター選手のプレーを見る機会だった頃とは
時代が違うのである。
これは、野球だけに留まらない。7月13日付けの『ファングラフズ』は、NFLやNBAの球宴と比較すると、MLBの視聴率は
それでも互角以上であることを報じている。
ベースボールは時差なくライブで見る
視聴率の低下が叫ばれる一方で、球宴誘致活動は活発化している。かつては、球宴のホスト都市の決定は概ね
開催の約2年前だったが、今年1月に現在のロブ・マンフレッドがコミッショナーに就任してからは、立て続けに2016年の
サンディエゴ（ペトコ・パーク）、2017年のマイアミ（マーリンズ・パーク）、2018年のワシントンDC（ナショナルズ・パーク）までが
一気に決まった。先の先まで決まったということは、それだけ誘致希望が多かったことを示しているのではないか。
球宴は開催都市の球団にとって、依然おいしいコンテンツだ。そのテレビ放映権料やチケット、関連グッズの売り上げは
全てMLB機構の懐に入るが、副次的な収入を開催地球団にもたらすからだ。例えば、球宴チケット購入優先権を
付与することにより、年間チケットのセールスを有利に進めることができる。そして、何より地元の野球人気を喚起できる。
その結果、球宴開催による地元経済への経済効果も莫大で、一般的には6000万ドルを超えると言われている。
2013年のニューヨークのケースにおいては、「1.9億ドルにおよぶ」と、あの『ウォールストリート・ジャーナル』は報じていた。
開催都市は昔同様に燃えているのだ。
これらを総合すると、以下の仮説が導き出せる。「ファンは、スターが揃うイベント自体には以前ほどに魅了されてはいない。
しかし、彼らを生で見る機会には強くひきつけられる」
そう言えば、近年MLBのローカルテレビ放映権料が異常なまでに上昇した背景に、視聴者の指向があるという。
ドラマやショーは、人々は録画しておいて時間のある時に見ようとする。その場合、CMは飛ばされてしまう。
しかし、野球を代表とするスポーツにおいては、多くの視聴者はライブでの観戦を好む。CMをスキップされないスポーツ番組は、
スポンサーを引き付けるコンテンツなのだ。
やはり、ベースボールとは時差なくライブで、メディアを通じてよりも現場でその興奮を味わうにしくはない娯楽なのだ。
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