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１１日西東京、松蔭１１―０八王子桑志
無得点で５回コールド負け。それでも八王子桑志の主将、杉江港祐（こうすけ）（３年）は笑顔だった。
「すがすがしい気持ち」。大会出場は、試合に勝つよりよっぽど難しい目標だったから。
昨夏、上級生が引退し、部員は杉江とマネジャーの迫田百加（ももか）（２年）の２人だけになった。
東浜卓監督が部活に顔を出さないとキャッチボールもできない。グラウンドを走り、壁に向かってボールを投げた。
１人での練習。でも、「僕は１人じゃなかった」。
迫田は、杉江の打撃練習でトスを上げた。「先輩が頑張っているのに、私だけ逃げたくなかった」。
選手は１人。マネジャーの仕事はほとんどない。それでも杉江の素振りを見ながら、たいして傷んでいないボールを磨き続けた。
新年度。ここ１年、連合チームを組んでいた東京高専には新入生が入り、単独出場を決めた。
こっちも部員を集めるしかない。
「僕はこの教室に行くから、マネさんはそっちに」。２人で連日、１年生の教室を回った。
それまで敬語で話していた２人。連絡をこまめに取るうち、いつの間にか「ため口」になった。
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八王子桑志―松蔭 攻撃を見守る八王子桑志主将の杉江港祐（左）と迫田百加マネジャー
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