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「先週（２１日のヤクルト戦）の死球の影響があってのこと」
阪神の和田監督がこう言った。２８日のＤｅＮＡ戦で鳥谷を５年ぶりとなる７番で起用したことについてのコメントだ。
チームでただひとり球宴のファン投票で選出された鳥谷だが、今季は打率．２５８、３本塁打、１７打点と打撃不振。肝心の守備面でも捕球、送球での記録に残らないミスが多い。
この日、２試合連続本塁打を放った福留と比べても、存在感が薄れつつある。
チーム内では唯一の０５年優勝メンバーであり、長期間チームに貢献し続けてきた。
褒められることはあれ叩かれることはほとんどなかったものの、最近はスポーツ紙で苦言を呈されることもある。
「７番降格」の理由は、必ずしも「死球の影響」だけではない。阪神ＯＢが言う。
「今季は開幕直後に右脇腹を痛めたように、３４歳を迎えてフィジカル、メンタルの面で疲労が蓄積しているのではないか。
守備にしても、これまで追いついていた打球にも届かないなど、全盛期に比べて足が動かなくなってきている。
遊撃というタフなポジションで２年目の０５年から１０年間も連続試合出場を続けているのは立派だが、その影響もあるのかもしれない」
頑丈さがウリの鳥谷にも「衰え」が忍び寄りつつあるのだろう。
鳥谷は昨オフ、メジャー挑戦を視野に入れて海外ＦＡ権を行使するも、条件が折り合わず残留。
阪神と５年２０億円以上ともいわれる超大型契約を結び、生涯阪神の道を選んだ。
もっとも、メジャー挑戦をしていたとしても、今年のプレーから想像するに結果を残せずボロボロになっていただろうし、大金も手にすることはなかった。
阪神に残ったからこそ、打てなくても守備のミスをしても生え抜きのスター選手として重宝され、最低でも５年間は身分が保障される。
将来の監督候補でもある。これ以上ない賢い選択をしたのではないか。
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日刊ゲンダイ 6月29日(月)12時27分配信
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鳥谷は５年２０億円で阪神残留を選んだ
セリーグ打撃成績
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