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昨季の浦和は優勝に王手をかけながら、残り３試合を１分け２敗と１勝もできず、Ｇ大阪に勝ち点５差を逆転された。
その悔しさが今季のモチベーションだが、ステージ優勝を果たせた大きな要因は補強の成功だろう。
昨季の終盤はエースＦＷ興梠が負傷離脱後に失速したことから、ＦＷだけでもズラタン、石原、武藤、高木を獲得した。
クラブ幹部は「決して大型補強ではない。粒をそろえた」と狙いを説明した。
これまではエメルソン、ワシントンらブラジル代表クラスのストライカーを獲得し、チーム編成を行ってきた。
しかし、「昔は潤沢に資金を使えたけど、今はできない。そういう時代」とクラブ幹部。
それなら、スーパーエースはいらない。全員がエース。それが今季の浦和だった。
その象徴が仙台から加入した武藤だ。
開幕前の評価は決して高くなかったが、４戦連発を決めるなどチーム最多タイの６得点。ステージ制覇への起爆剤になった。
選手に自覚が芽生えたことも大きい。ＤＦ槙野は「監督の指示は的確だけど、今はどんなプレーが必要なのかを選手たちで考えるようになった」と振り返った。
たとえば５月３０日のアウェー鳥栖戦。
相手に退場者が出た数的優位を生かせず、０－１で前半を終えた。
ハーフタイムに指揮官は激怒。それでも選手は「大丈夫。逆転できる」と冷静だった。
前掛かりになることなくバランスを保ち、後半だけで６点を奪い、逆転勝ちした。
ペトロビッチ監督は昨季、優勝を逃すとこう口にした。「選手はよく戦った。私が監督に就任した３年間で、選手は確実に成長している」。
それが強がりでなかったことを、第１ステージの浦和が証明した。
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2015.6.21 05:02
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