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前回大会で初の世界一という快挙を成し遂げる一方、
４年がたって「なでしこブーム」に陰りが見えてきた。
なでしこリーグは１９８９年に開幕。一流選手がプレーし、多くの企業が経営に参加して
「世界一のリーグ」と称されたが、バブルがはじけた９０年代後半に企業が相次いで撤退。
２０００年シドニー五輪の出場権を逃したことが追い打ちとなり、リーグは低迷。
同年の１試合平均の入場者は約１８０人と閑古鳥が鳴いた。
ところが、１１年Ｗ杯ドイツ大会で初優勝、１２年ロンドン五輪で銀メダルを獲得して一転、
過去にない追い風が吹き、「なでしこ」は国民的な知名度を得た。プレナスなでしこリーグの
観客数は１０年の８万２０５４人から１２年に２３万１５０４人に膨れあがった。
だが、人気は長く続かない。１３年は３割減の１６万７８０９人。２ステージ制を導入した１４年は、
１部の試合数を４２試合増やしたなかで計２１万３０９人となった。
この４年間で女子サッカーの裾野は広がりをみせているが、日本中学校体育連盟によると、
１４年度の女子サッカーの加盟校数は全体の１４番目。女子サッカーはメジャー競技とはいえない。
若年層のプレー環境の整備は急務であり、日本協会は選手育成の拠点作りを進める。
今年４月、女子の中学３年間を対象とした選手育成校「ＪＦＡアカデミー今治」が開校。
女子中高生が通うアカデミーは全国で３校となった。日本協会の上田栄治・女子副委員長は
「気軽にサッカーができる場所作りも必要。息の長い取り組みをしていくことが大事」と話している。
（吉原知也）
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