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米大リーグのレンジャーズを退団した藤川球児投手（３４）が１日、プロ野球独立リーグ、
四国アイランドリーグｐｌｕｓの高知に入団すると自身のブログで発表した。獲得に動いていた古巣の阪神サイドには藤川が同日、断りの連絡を入れた。
阪神にとって藤川は功労者。日本に戻ってくるなら、積極的に手を挙げざるを得ない事情もわからなくはないが、
それにしても解せないのは、日本のプロ野球は峠を越えた「元日本人メジャーリーガー」をありがたがることだ。
昨オフ、広島入りした元ヤンキースの黒田博樹（４０＝４億円）はともかく、
ソフトバンクはメジャーで先発オファーがなかった松坂大輔（３４）を３年１２億円、
オリックスは２年間で一度もメジャーに上がれなかった中島裕之（３２）を３年最大１２億円でそれぞれ獲得。
しかし松坂は故障で一度も一軍で投げていないし、中島は走塁中に右太もも裏を痛めたかと思えば、
先日は昼食中にぎっくり腰になって二軍落ち。関係者の失笑を買ったばかりだ。
阪神の元守護神で通算２２０セーブを挙げた藤川は１３年、カブスに入団。
しかし同年、右ヒジを故障して「トミー・ジョン手術」、約１年間のリハビリを強いられた。
今季はレンジャーズに移籍したが、球速は手術前に戻らず、わずか２試合の登板で解雇された（０勝０敗、防御率１６．２０）。
ウエーバー公示にかけられても獲得の意思表示をする球団はなく、「メジャー失格」の烙印を押されたわけだ。
過去をひもといても、メジャー帰りの選手は総じて争奪戦となり、高い給料で日本に戻ってくるものの、
故障や衰えで活躍できない選手の方が圧倒的に多い。これまでメジャーから出戻ってきた選手は３９人。
そのうち、そこそこ活躍したといえるのは、投手なら石井一久（メッツ→ヤクルト、西武）、五十嵐亮太（ヤンキース３Ａ→ソフトバンク）、
岡島秀樹（レッドソックス→ソフトバンク）、野手なら新庄剛志（メッツ→日本ハム）、井口資仁（フィリーズ→ロッテ）くらいのものだ。
アメリカ野球愛好会副代表の鈴村裕輔氏が言う。
「日本に戻ってくる選手の多くは高齢化に加えて、メジャーの引き取り手がなかったり、３Ａにいたりして選手として旬の時期は過ぎてしまっている。
３Ａは日本のプロ野球と比べてもレベルが低く、３Ａに近いレベルの選手であれば、日本で活躍できてもせいぜい１年間。複数年にわたって結果を出すのは難しいでしょう」
■選手を正当に評価してオファーを出すべき
それでも日本のプロ野球が懲りもせず、大金を積んで彼らを獲得するのには、日本球団スカウトの体質に問題がある。在京球団の渉外担当がこう言う。
「助っ人獲得のために渡米するのは、せいぜい２カ月程度。新助っ人の発掘に時間をとられるので、日本人メジャー選手はしっかり見ることができません。
国内担当の編成が交渉することも多く、日本で活躍していた頃の印象に加えて、ビデオや代理人の言葉だけで獲得するケースも少なくない。
知名度もあり、入団すれば話題にもなるから興行面でメリットがある。どの球団も似たようなことを考えるから争奪戦になり、値段もつり上がるのです」
なにも、日本に帰ってくるのが悪いというわけではない。獲得する球団は
「メジャーブランド」にホイホイと飛びつくだけでなく、選手を正当に評価してオファーを出すべきではないか。
働かない高給取りがいればチームがギクシャクする原因になるし、そもそも高いチケット代を払って球場に行ったり、
高い視聴料を払ってテレビ観戦するファンが浮かばれない。前出の鈴村氏が言う。
「プロ野球の年俸は前年の評価が大きく反映される一方、メジャーのそれは翌年の期待度であったり、選手の球団内の位置付けで決まる。
イチローの年俸がメジャー平均（約５億２７００万円）に満たない２００万ドル（約２億４０００万円）なのは、『４人目の外野手』だから。
完全な実力至上主義で、生え抜き、過去の実績などの“情実”が加味されたり、大型契約につながることはない。
年俸も基本給は抑え、出来高を手厚くするケースがほとんどです」
松坂や中島だって、「年俸は１０００万円で、活躍したら２億円でも３億円でも出してやる」というならまだ分かるというわけだ。
藤川に断られ、大金をドブに捨てずに済んだ阪神も、これで目を覚ましてくれればいいのだが……。
6月2日(火)9時26分配信
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