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「選手としてできることをやりたいから、きつい思いをしてきたけど、桜が散った」―。
五輪２大会連続２冠の北島康介（３２）が潔く負けを認めた。
８日の競泳日本選手権。男子１００メートル平泳ぎ決勝で１分０秒１８の平凡なタイムで３位と惨敗。
派遣標準記録Ⅱ（１分０秒０４）すら切れず、今年７月開幕の世界選手権（ロシア・カザン）の代表入りを逃した。
かつての世界記録保持者も今年の９月で３３歳。
力の衰えは隠せず、今大会を前に米国で高地合宿を行い、
５９秒台を狙ったがかなわなかった。
来年にはリオ五輪が控えるが、今後について北島は「選手であり続けるべきかもうちょっと考えていきたい」と引退を示唆した。
■今年３月に米国企業日本法人の代表取締役に
ここ数年は度重なる故障にも悩まされており、トップスイマーとして体力的には限界に近づいている。
「来年、桜を咲かせたい気持ちはある」と話す北島が次に目指すのは実業家への本格的な転身だ。
０９年にはマネジメント会社を立ち上げるなど、すでにビジネスマンとしての顔を持つ。
今年３月には米国企業日本法人の代表取締役に就任したばかり。
これまでは現役選手として練習に励む傍ら、ビジネスにも精力的に関わってきた。
北島は「新しいことにチャレンジするのはワクワクする」と話しており、新ビジネス分野の開拓に意欲を見せているという。
「実業家でも金」はなるか。
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2015年4月10日
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平凡なタイムで3位と惨敗した北島康介