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■少年の心動かせるのは現役プロ選手
少年野球の現場に行って痛感するのは「やはり、子どもたちの心を動かすのは現役だ」ということだ。現場の監督や保護者の中には我々を覚えてくれている人もいる。
しかし、子どもたちは「このおっさん、だれ？」である。無理もない。私が現役を引退してから、もう11年がたった。
少年たちの心をひき付けられるのは間違いなく現役選手なのだ。野球中継もだいぶ減ってしまったが、現役選手の知名度は全く違うし、野球を教えても説得力が全く違ってくるはずだ。
実際、関東での巨人勢の人気はさすがで、坂本勇人、長野久義、橋本到、松本哲也らの名が少年たちの口から出てくる。
もちろん阿部慎之助、高橋由伸らの名前も出てくるのだが、若い選手の方が人気があるようだ。
関西では藤浪晋太郎、鳥谷敬、能見篤史といった阪神の選手が多いが、糸井嘉男や金子千尋といったオリックスの選手も人気が高い。
今、名前の挙がった選手でなくとも、とにかく現役選手の「訴求力」に勝るものはない。
昨季193本で最多安打のタイトルを獲得、一気にブレークしたヤクルト・山田哲人あたりも少年野球の現場に出向いたら子どもたちの目はギラギラと輝くだろう。
そして、ちょっと顔を見せるだけでも一生子どもたちは忘れないはずである。
■何十年か後、日本にプロ野球はあるか
彼らに知っておいてほしいのは私の次男の例でわかるように、子どもたちがやりたいスポーツを選択する理由は単純で正直だ、ということだ。
このオフの期間だけでいいから、少年野球の子どもたちと触れ合う機会を設けてほしい。
自分の名前を冠した「○○シート」を球場に設けてファンサービスを行っている選手もいる。そうしたこともやりつつ、直接、触れ合う機会を設けてほしいと願っている。
これが一番の波及効果を生むと思う。
日本の少子化は深刻だ。私が代表チームを教えているカンボジアの国民の平均年齢は27歳で民主化の進むミャンマーも27歳、お隣のベトナムは28歳で、フィリピンは23歳という。
それにひきかえ、日本の国民の「平均年齢」は45歳である。これだけでもお先まっくらだ。
「地元」となる東京五輪で野球は復活するかもしれないが、その先はとなると不透明だ。少子化は政治家の皆さんに任せるしかないが、
我々野球界の人間ができる作業として「少年野球の拡充」という問題に真正面から向き合わないと、何十年かのちに日本でプロ野球が行われている保証はない。
こうした問題意識を持つ人間が野球界にどれぐらいいるのか、心細いものである。
ダイヤモンドの人間学（広澤克実）