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華やかなプロ野球の世界。活躍した選手には名誉と莫大な報酬がもたらされる一方で、競争に敗れ、
表舞台から去りゆく選手がいる。そんな「戦力外通告」を受けた選手をドキュメンタリーで描いてきたのが、
TBSテレビの『プロ野球戦力外通告～クビを宣告された男たち』だ。
12月30日(火)夜22時～に、通算11回目の放送を迎えるこのシリーズ。
プロ野球選手の姿は特別な存在ではなく、不況の中では誰の身にも起こりうる“究極のリアル”でもある。
今年の放送を控え本編に収まりきらなかったサイドストーリーの第2回(第1回「GG佐藤、4度のクビを味わった男の再出発」)は、
2012年に戦力外通告を受け、トライアウトにも挑戦した元横浜DeNAベイスターズ選手で、
現在はスポーツライターなどで活躍する高森勇旗氏の独占手記をお届けする。
「高森、6年間やってきた中で成績も思わしくないし、来年は契約をしない方向で考えている」
ゼネラルマネージャー(GM)である高田繁氏と交わした初めての会話は、戦力外通告だった。
慎重に言葉を選び、最大限の配慮を見せる姿勢は、高田氏なりの去って行く人間への気遣いだろう。
2012年10月2日、横須賀にある横浜DeNAベイスターズの合宿所。その応接室で私はクビを宣告された。
無機質な部屋で淡々と続く会話。記憶は定かでないが、「プロ野球選手」でなくなってしまうのに要した時間は
10分もかからなかったであろう。そこに至るまでの時間と比べれば、ずいぶんとあっさりしたものだと、どこか他人事のようだったのを良く覚えている。
■ 選手がスーツを着て現れる意味
一連の手続きが終わり、合宿所を出た。抜けるような秋の空が気持ちよく、その日も横須賀港に浮かぶ自衛隊の船は鈍い光を反射させていた。
グラウンドに入り、選手、コーチ、スタッフと挨拶を交わす。
選手の私が、この日にスーツを着て現れるという事がどういうことかを、誰もが説明せずとも知っている。
1人1人と挨拶を交わす中で、向こうから走ってくる選手がいた。梶谷隆幸。後に2014シーズンのセリーグ盗塁王を獲得する、同期入団の同級生である。
「カジ、俺、クビになったわ」
泥だらけのユニフォームで私の前に立った梶谷の目には、涙が浮かんでいた。
「オマエ、泣くなや。オマエが泣いたら、俺も泣くやろう」
入団以来6年間、ともに一軍を目指し戦った戦友の涙は、それまでの日々を振り返らせるのには十分だった。
「カジ、俺の分まで頑張れ。オマエは、1年でも長くやってくれ」
固く握手を交わした後、梶谷は練習へと戻っていった。私がクビになろうがなるまいが、
明日の活躍を夢見るプロ野球選手たちの勝負の日々は続いていく。
ロッカーを整理し、私は家路についた。ゆっくりと沈んでいく太陽を見つめながら、
そういえばこんな時間に家に帰ってきた事などなかったと、ふと思う。
強く差し込んでくる西日が、自分がクビになったという事実をより濃いものにする。
家のソファーに腰掛け、ぼんやりと天井を見上げていた。
「さぁ、どうしようかな」
24年間、野球しかやってこなかった自分が初めて味わう、先行きの見えない不安が私を襲っていた。
URLﾘﾝｸ(zasshi.news.yahoo.co.jp)
東洋経済オンライン 12月26日(金)5時30分配信