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日本代表ＭＦ長谷部誠（３０）＝フランクフルト＝が２４日、
連覇を目指す来年１月９日開幕のアジア杯（豪州）に向けて成田空港着の日本航空機で帰国。
ハビエル・アギーレ監督（５６）に八百長疑惑が持ち上がっている状況の中、
「一つの方向に向いていかないといけない」と選手ミーティングの緊急開催を決意した。
頼れる主将がチームの危機を救う。
早朝の成田空港。慈善活動で訪れたインドネシアから帰国したＭＦ長谷部が表情を引き締めた。
「アギーレさんの人間性にすごくいい感触を持っていたので、報道は信じられなかった。今でもそうです」
日本代表指揮官の八百長騒動に困惑。途中離脱した９月の合宿、
主将を任された１１月の合宿での印象がスキャンダルと結びつかない。
「集合したときに協会が詳しい説明をしてくれる。それまで話せることはないかな」と慎重に言葉を選んだ。
スペイン検察庁の告発を裁判所が受理すれば、「解任」「休養」など同監督の
進退問題に発展する可能性が出てくる。先行きが不透明なまま、
連覇を目指すアジア杯に向けた国内合宿は２９日に始まる。
「一つの方向を向かないといけないのは間違いない。アクションというか、僕は（年齢が）上なので
みんなと話してやっていきたい」
選手ミーティングの緊急開催を決意した。カタールで開かれた前回２０１１年のアジア杯では、
１次リーグ初戦のヨルダン戦（△１－１）の翌日に開催。試合前のロッカールームで騒いでいた
若手を叱ったことで緊張感が生まれ、チームを優勝へとまとめ上げた。
「アジア杯で優勝すれば、（１７年）コンフェデレーションズ杯（の出場権）につながる。
いい準備をして臨みたい」
前代未聞の事態に巻き込まれた日本代表。指揮官に疑惑の目が向けられている今、
主将のかじ取りが命運を握る。
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