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東京随一のコリアンタウンとして知られる新宿区の新大久保近辺が、近年になく静かな年末を迎えようとしている。
街では今年、ランドマーク的存在だった商店が経営破綻したのをはじめ、飲食店やアイドルショップの閉店が相次いでいる。
これまでなら宴会や年越しイベントでにぎわった師走だが、一帯に数年前の勢いはもうない。
地元関係者は、韓流ブームの収束と前後して日韓関係が悪化したことなどが原因とみているが、果たして再起の道はあるのだろうか。
◆韓流ショップは経営破綻、路地は閑散と
１２月のある日曜日。日韓の国旗の看板が目印の「韓流百貨店」では、数組の女性客らがのんびりと商品を眺めていた。大半は２０歳代くらいで、韓流ブームを牽引（けんいん）した高齢層はたまに入店する程度。
並ぶのはポスター、ステッカー、カレンダーなど韓国人アイドルのグッズや、化粧品など。「冬のソナタ」に出演したペ・ヨンジュンさんのグッズもほかの俳優に紛れてわずかにあった。
同店は、最大規模の韓流ショップとして街の象徴的な商店だった。しかし、売り上げの大幅ダウンで昨年４月に東京地裁に民事再生法の適用を申請。現在も営業を続けるが、従業員数は大幅に縮小し。
確かに、ブーム当時のごった返す店内と比べると、かなり落ち着いた印象で、客の出入りの割にレジが暇そうだった。
同店のチョン・チャンウ店長（３６）は、「韓流ブームは２年前まで。もうバブルが消えて、これが平常だと思っている」と割り切る。
とはいえ、店の売り上げは最盛期の半分以上に減った。さらに日韓関係の悪化や、一帯であった「ヘイトスピーチ」のデモが影を落とした時期もあったといい、「政治の問題が営業に影響するのは苦しい。
それだけに今でも来店してくれる人には本当に心から感謝している」と切実な思いをにじませる。
店を出て、一帯で最もにぎわう路地、通称「イケメン通り」へ。大型化粧品店では、多くの女性客が体をよじらせながらすれ違うほどの込み具合だったが、飲食店やカフェは昼時にもかかわらずがらんとしていた。
通り沿いにあるサムギョプサル専門店の男性店長（２８）に聞くと、「客が減り、営業時間より早めに閉店してしまうことも多い。
周りの店も、１２月の予約が昨年より３分の１減ったと聞く」と説明。「観光客の減少は売り上げに影響する。これでは年末の雰囲気が出ない」と嘆いた。
さらに静かだったのは、イケメン通りと同じく大久保通りと南の職安通りをつなぐ別の数本の路地。
飲食店や雑貨店があり、以前はこちらも観光客がいたはずだが、犬の散歩をしている近隣住民らしい女性しかいない路地もあった。
飲食店の前に立った店員の「ランチいかがですか」と呼ぶ声がやけに響いていた。
韓流男性アイドルのファンで、４年前から新大久保に通っているという文京区の女性（６０）は、街の変化に敏感だ。「以前なら日曜日は歩道いっぱいに人がいて、なかなか歩けなかった。
店もどんどん変わって、最終的には空き店舗。メーンの通りはまだしも、脇道はだいぶ寂しくなってしまった」と、しみじみと話した。
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