14/12/23 12:20:26.57 0
今季のレギュラーシーズン。人気のバロメーターである観客動員数は昨季から０．４％減少し、７３７３万９６２２人だった。
結果的には２年連続での減少だが、歴代７位となるファンを動員。この５年間では７３００万人から７５００万人の間で推移し、
安定的な動員数を示しているとも言える。
両リーグ最多は２年連続ロサンゼルス・ドジャースで、３７８万２３３７人を集めた。また、ニューヨーク・ヤンキースは
３４０万１６２４人でアメリカン・リーグ１位の座を１２年連続でキープ。最後までシーズンを盛り上げたシアトル・マリナーズが
最大の伸び率１７％を達成し、約２０６万人のファンを集めた。
たくさんのファンを集める球団がある一方で、思い描くように座席を埋められない球団もあった。
中でも、フィラデルフィア・フィリーズやテキサス・レンジャースは減少傾向が顕著だった。近年、常勝軍団だった両軍は
今季地区最下位に沈み、１００万人以上もファンを減らした。
また、クリーブランド・インディアンズは昨季ポストシーズンに進出し、今季も善戦したが、１４４万人で最下位。
プログレッシブフィールド（当時のジェイコブスフィールド）が開場し、１９９５年６月１２日から２００１年４月４日まで
４５５試合ソールドアウトが続いた日々が懐かくさえ感じる。
メジャーリーグは２００７年に７９５０万人の史上最多の動員数をマーク。気を良くしたバド・セリグ・コミッショナーは
「８０００万人動員」の目標を掲げた。しかし、翌０８年はおよそ１００万人を減らし、それ以降７５００万人を一度も
越えることができず、今日に至っている。
しかし、この間何もしなかったわけではない。さらにポストシーズンを盛り上げるために、従来のワイルドカードにメスを入れた。
以前は東、中、西地区の優勝チームと、２位以下の最高勝率の４チームで各リーグがワールドチャンピオンを争うシステムだった。
これを２０１２年から、２位以下の最高勝率２チームで「ワイルドカードゲーム」を行い、その勝者がディビジョンシリーズに
出場するというシステムに改めた。
これにより、ポストシーズンに進出できるチャンスが他のプロスポーツに比べて少ないという批判に応え、また、確実に
ポストシーズンに出場するためには、これまで以上に地区優勝を目指さなければならないというモチベーションを生んだ。
メジャーは半年間かけて１６２試合を行う長丁場。伝統的に夏休みと重なるサマーシーズンに多くの観客が訪れる
エンターテインメントだ。だからこそ、それ以外の時期に足を運んでもらうためのピークをいかに作るかが問われていた。
ポストシーズンに対する新システムを導入したことで、今年のシーズン最終週末（９月２６日から２８日）にメジャー全体で
１６５万人の観客がポストシーズンに出場するチームの行方を見守った。これは２００８年以来となる最大の集客数だった。
新たな取り組みは一定の成果を出したが、ファンの興味を喚起し、いかにして財布のひもを緩めるかは永遠の課題だ。
いまや、国技と言われる野球にも多くのライバル・スポーツが存在し、ＩＴの発達もあって、ファンをいかにボールパークまで
運ぶかは大きな課題だ。入場料を始めとする支出に見合うだけの感動や満足感がなければ座席に座ってもらうことは難しい。
経営の根幹をなす入場料収入を増やす取り組みに終わりはない。
URLﾘﾝｸ(www.asahi.com)