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◆キリンチャレンジカップ２０１４ ▽第１戦 日本―ホンジュラス（１４日、愛知・豊田スタジアム） ▽第２戦 日本―オーストラリア（１８日、大阪・ヤンマースタジアム長居）
ＤＦ内田篤人（２６）＝シャルケ０４＝が今月の合宿で６月のブラジルＷ杯以来、約５か月ぶりに日本代表に復帰することが４日、分かった。
ホンジュラス戦（１４日・豊田ス）、オーストラリア戦（１８日・ヤンマー）の招集メンバーは５日に発表される。
モチベーションの維持や右ひざのけがを理由に、内田は一時、代表活動からの引退も検討していたが、ハビエル・アギーレ監督（５５）の熱心な誘いを受け、復帰を決意した。
アギーレ監督の熱烈なラブコールを受け、ＤＦ内田が日本代表に帰ってくる。日本サッカー協会関係者によると、この日までに協会とシャルケ０４、そして内田との間で、
代表復帰の意思や古傷がある右ひざの状態を確認する作業を続けた結果、５日に発表される１１月合宿のメンバーに入ることが決まった。
新チームに初めて加わる内田も「自分を追い込む」と指揮官への貢献を約束しているという。
決意の再スタートとなる。ブラジルＷ杯の期間中、代表活動からの引退について「考えたい」と明言した。理由はモチベーションの維持と痛めた右ひざの状態。
「この先、自分がどうすべきかというのは、自分が一番よく分かっている。
答えは１つしかない」とサッカー選手としての成長を最優先する姿勢は変わらなかったが、右ひざに“爆弾”を抱えての復帰に少なからず抵抗があった。
２月に痛めた右ひざを、Ｗ杯後の７月に再び痛めた。約２か月間のリハビリを経て、９月２３日のドイツ１部のブレーメン戦で復帰。
その後、欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）を含め、公式戦８試合に出場しているが、まだ完全にひざを伸縮できない状態。
長距離移動を伴うアギーレ・ジャパンに招集されれば、再発の恐れもある。万全ではない状態で復帰していいのか―との思いが頭から離れなかった。
責任感の強い内田の迷いを消したのは、アギーレ監督の熱意だった。状態を確認するため、ドイツまでスタッフを派遣するという異例の行動に出た。
代表監督就任後、１勝１分け２敗と黒星が先行し、右サイドバック（ＳＢ）で起用したＤＦ酒井高徳（シュツットガルト）らも結果を残せていない。
来年１月に迫るアジア杯（オーストラリア）の連覇には内田の力が必要不可欠と考え、ぶっつけ本番での招集を避けるため、今回の招集を強く希望したのだ。
古傷への不安を抱えたまま、内田は復帰を決めた。決めた以上、もう迷わない。関係者には「次（に引退を口にする時）は本当に引退する時。
どんな（つらい）ことがあっても、もう何も（弱音などは）言わない。やるしかない」と覚悟を示しているという。日本屈指の右ＳＢが、１８年ロシアＷ杯へ再び歩き始める。
◆内田の代表引退発言 コートジボワールとのブラジルＷ杯初戦を翌日に控えた６月１３日、本紙に「日本代表から退くと決意した。
そんな瞬間があった」と告白。コロンビアに敗れ、１次リーグ敗退が決まった同２４日に「（代表引退は）考えています。日本に帰って少し休んで考えたい」と認めた。
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