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「引退してからきょうまでの２１年間は正直、波瀾万丈でした」
さる２６日、心筋梗塞のため５２歳で亡くなった元南海ホークスの香川伸行氏は２０１０年５月、日刊ゲンダイのインタビューでこう語っていた。
確かに、８９年に２７歳の若さでユニホームを脱いでからの「ドカベン」の人生は、まさに山あり谷ありだった。
■３度の結婚と自己破産
九州を中心に野球評論家として活動する一方、讃岐うどんの通信販売業に乗り出すなど、引退後しばらくは生活基盤も安定していた。が、
０１年に急性腎不全になり、週３回の人工透析を余儀なくされてからは、苦労が多かった。テレビ局との契約は打ち切られ、オープンした居酒屋も閉店。
監督を務めていた社会人野球チームもなくなった。０８年に自宅が差し押さえられ、１０年には自己破産した。
「心労と病気の影響もあって一時、体重が１５０キロに達したと本人から聞いて、心配はしていました。腎不全、心不全、大腸ポリープに軽度の脳梗塞と病が重なり、
金銭的にはかなり逼迫していたそうです。現役時代からたばこはやらず、酒もほとんど飲まない。
それでも、夜の街は好きで、スナックに行けば山盛りのナッツをわしづかみにして口に放り込む。
甘い炭酸飲料、スナック菓子が好きでね。節制とは無縁の生活が体に負担をかけたのでしょう」（九州の球界関係者）
この間、２度の離婚と３度目の結婚も経験した。
冒頭のインタビューを受けてくれた際の肩書は、医療機器販売会社の顧問。１７２センチ、１２５キロの体を心配する記者に
「でも、心臓はまったく問題ナシ」と屈託のない笑顔を見せ、営業を手伝っているという携帯用小型心電計を手に、
「心筋梗塞など心臓病の早期発見に役立つこと、間違いありません」と言っていた。
その香川氏の命を奪ったのが心筋梗塞。あまりに早く、あまりに皮肉な結末になってしまった。
9月30日(火)10時26分配信
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