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1375万分の１―。
現在、世界ランキング８位につける錦織圭が立っているのは、そのような高みである。
米国のマーケティング会社『スポーツ・マーケティング・サーベイ』によると、世界中のテニスの競技人口は１億1000万人。
そのうちの８人という意味で彼は、1375万分の１の存在といえる。ここで言う「競技人口」とは、週に最低１回はその競技を本格的にたしなむ人の数を指す。
ちなみに同社の調べによると、同じ定義で弾きだす競技人口は、ゴルフが6400万人、野球は3500万人。テニスがいかに世界的に人気のスポーツであるかが、この数字に表れている。
先の全米オープンで準優勝した錦織は、その結果として世界の８番目という地位を得た。
テニスの世界では、大会成績とランキングは綿密に結びついており、それは、「世界○位に勝ち、△位に敗れたからこれくらい」というような主観で決められるわけではない。
『ATPランキングポイント』と呼ばれる厳密なる「強さの数値化」により、毎週のように変動していくのである。
テニスの大会は世界各地で年間70ほど開催されているが、それらは「グランドスラム」と呼ばれる全豪、全仏、全英、全米の４大会を頂点として、ピラミッド状にランク付けされている。
グランドスラムに次ぐのが「マスターズ1000」であり、これが年間９大会。
それに続くのが「ツアー500」で、こちらは11大会。ちなみに、来たる９月29日より東京・有明テニスの森で開催される楽天ジャパンオープンも、このツアー500のカテゴリーに属する。
さらに500の下には 「ツアー250」が40大会ほどあり、現在、錦織が出場中のマレーシアオープンは、こちらのカテゴリーだ。
これら数多ある大会の中から選手たちは、年間20前後の大会を選んで出場していく。
錦織は今季すでに14大会に出場しており、加えて今後は楽天オープンを含む４大会への出場を予定している。
さらには、もし年間レース（※）で８位以内に入れば（現在６位）、シーズン最後の「ツアーファイナル」と呼ばれる上位８選手による大会に出場も可能だ。
(本文一部抜粋)
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