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11月に開催される『2014 SUZUKI 日米野球』の詳細が発表された。
侍ジャパンは12球団合同の経営会社を立ち上げたように、日本野球機構(NPB)の新たな収入源として
大きな期待が寄せられている。その“目玉商品”が日米野球である。
「アメリカ選抜チームをどうやって本気にさせるかが重要なテーマとなりました」(NPB関係者)
投手に球数制限を設けること、タイブレーク(延長十回以降は無死一、二塁から攻撃をスタート)を
導入することを決めたのも、その一環だという。しかし、こんなことでアメリカチームは本気になるのだろうか。
「米国の投手の大半は『肩は消耗品。オフに投げたくない』と考えている。
制限を設けたから参加してくれというメッセージを込めたのだろう」(ベテラン記者)
過去の日米野球を思い出してみると、米国チームは家族連れで来日し、観光を楽しんでいた。
タイブレーク制になったのも、「早く試合を終わらせてやろう」という、家族に向けたサービスでもあるようだ。
「米国側の会見出席者は“WBCで2回優勝している日本”への敬意を口にしていましたが、リップサービスにすぎません。
米国側を臨戦態勢の本気モードにさせる苦労はわかっているはず。米国は野球を含む4大スポーツが季節ごとに
上手にすみ分けし、野球選手は『ワールドシリーズが終わったらオフ』と認識しています。
若手中心の米チームを編成するとしても、有望な人材はプエルトリコのウインターリーグに派遣されてしまう…。
帰還を恐れ、黒田、田中、ダルビッシュも派遣してくれないでしょう」(前出・記者)
NPB側も米国側の本心はわかっているという。
今年は小久保ジャパンの初陣なので米国選抜にこだわったが、興行面での最良のパートナーは台湾、韓国、豪州である。
ただ、NPB側には「格下の国とやっても盛り上がらない」との不安があり、手抜きモードに入っていても構わないから
米国選抜の方が商売になると判断したようだ。
ファンは納得できるか？
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