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「球界のレジェンド」が歴史的１勝を挙げた。中日・山本昌投手（４９）が５日、阪神戦で今季初登板し、５回を５安打無失点と好投。
４９歳２５日で勝利投手となり、１９５０年に４８歳４カ月の阪急・浜崎真二が中継ぎで挙げた最年長記録を６４年ぶりに更新した。
５カ月遅れでたどり着いた３１年目の１軍マウンドで、最年長出場や最年長先発なども塗り替える記録ラッシュ。これからは投げるたびに伝説を刻んでいく。
一心不乱に腕を振った。４９歳左腕が投じた魂の９０球。６０年以上も眠っていた最年長出場、そして最年長勝利記録を塗り替えた山本昌は、
６歳年下の谷繁兼任監督からウイニングボールを受け取り、ポケットにしまった。
「想像よりもいい結果。幸せな野球選手だと思う。皆さんに感謝している」。何度も上がったナゴヤドームのお立ち台だが、緊張からか、その表情は少し紅潮していた。
ついに迎えた３１年目の初陣。通算５７７試合目の登板だった。「ペース配分なんか考えず、それこそ捨て身。壊れたら壊れたで良いと思っていた」。
初回いきなり１死三塁のピンチを招いたが、鳥谷を二ゴロ。続くゴメスは１３４キロの直球を低めに決め、見逃し三振に仕留めた。これでリズムに乗り、５回を５安打無失点。
緩急を駆使した円熟の投球は健在だった。
今季は開幕前から記録への興味がついて回った。ケガ予防のためオフの間に５キロ減量し、約２０年ぶりに新しい変化球にも挑んだ。
大みそか恒例の親族の集まりも初めて欠席し、開幕へ万全を期したはずだった。
しかし、春先からなかなか調子が上がらず、６月にはナゴヤ球場で「一人ミニキャンプ」を決行。フォームを一から見直した。
「もう駄目か」という思いが頭をよぎったが「“夏に強い”と暗示をかけて」自分を奮い立たせた。
引き際について考えない日はない。今季を迎える前にも、日米２人の名選手の引退表明会見での言葉が胸に響いた。
「ジーターが“野球が楽しくなくなったから辞める”と言ったけど、宮本慎也（前ヤクルト）は“楽しいと思ったことは一度もない”と言った。逆だよね。
いろいろと考えさせられたけど、やっぱり僕は宮本の言葉に共感した」。
ここ数年、オフの前には「もういいんじゃないか？」「まだやれる」という葛藤の繰り返し。ただ、気持ちが引退に傾きかけた時も、体を休めることだけはできない。
本人の言う「悪あがき」でつかんだ白星。現役を続けられる理由を聞かれると「しつこい性格だからじゃないですか」と笑った。
この日は、昨オフに再婚した美智子夫人（３３）のお手製の野菜や果物が入った「パワードリンク」を飲んで出陣した。
「結果は最高だけど、内容はもっともっと欲を出していきたい」と山本昌。「５０歳」という数字も見えてきた。これがゴールではない。「球界のレジェンド」の新伝説が始まった。
▼中日・谷繁監督 山本さんは４９歳で９０球投げて０点で抑えるんだから凄い。プロ野球の歴史で一人だけでしょ。うまくカーブとスクリューを使って抑えますよね。
▼ロッテ・中村バッテリーコーチ（現役時代に中日でバッテリー）本当に凄いこと。一緒にやっていた頃は、まさかこの年齢で白星をつかむとは思っていなかった。
一つのことを徹底的にやる人。負けず嫌いでずっとやってきた結果だと思う。
▼タレント峰竜太（中日ファン）いくつになってもできる。年寄りぶっている場合じゃないぞという姿を見せてくれた。５０歳でも、ぜひ勝利してほしい。
スポニチ 2014年9月6日 05:30
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