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現在、米国で行われているプレシーズン大会「国際チャンピオンズ杯」で、ちょっと驚くべきことがあった。
７月３０日に行われたマンチェスターＣ－リバプール戦に、なんと４万９６５３人ものファンがつめかけたのだ。
この日の会場は大リーグ・ヤンキースの本拠地でもある、あのヤンキースタジアム。
伝統あるベースボールの聖地が、５万人近いサッカーのサポーターで埋まったのだ。
実はこの４万９６５３人という数字は、今季ヤンキース・ホーム戦のどの試合よりも多い。
黒田博樹が先発した４月７日のホーム開幕戦の４万８１４２人をもしのぐ数だ。
今年はヤンキースの顔と言われるデレク・ジーター主将が引退するラストイヤー。
最後の勇姿を一目見ようというファンが連日、球場を訪れており、チケットの入手も難しくなっているという。
そんな中、どんな野球の試合よりも、マンＣ－リバプール戦の集客数の方が多いというのは、
サッカーファンにとっては結構、痛快なことなのではないだろうか。
Ｗ杯ブラジル大会では米国代表が気迫のこもったプレーをみせて１６強入り。
長年サッカー不毛の地といわれ続けた米国だが、その実力に加え、人気の面でも１０～２０年前とはまったく違ったものになっている。
数年前、ニューヨークに住んでいた時、息子の友人の父親とサッカー談議になり、
「米国ではサッカーは主に女子がやるスポーツだと思っていた」と言うと、けげんな顔をされたことが思い出される。
米ＭＬＳが現在の国内サッカー人気に大きく貢献しているという点も見逃せない。
日本ではＪリーグのスター候補が、次々に欧州へと旅立っていくが、米国では逆だ。
代表のエースであるＭＦクリント・デンプシー（３１）は昨年８月、トットナムからシアトル・サウンダーズに移籍。
プレミアリーグでも十分にやれる実力を持ちながら、国内ファンの前で闘志あふれるプレーを見せている。ブラッドリー、ズシの両ＭＦも「国内組」だ。
１５年には、マンＣとヤンキースが共同で設立したニューヨークシティーＦＣもＭＬＳにデビューする。
スペイン代表ＦＷビリャや、イングランド代表ＭＦランパードの加入がすでに決定しており、ますます米国でのサッカー人気は盛り上がりそう。
動画
URLﾘﾝｸ(www.dailymail.co.uk)
日刊スポーツ 2014年8月3日17時13分
URLﾘﾝｸ(www.nikkansports.com)
千葉修宏（ちば・のぶひろ）
１９７３年（昭４８）７月２０日、東京・杉並区生まれ。野球部所属の学生時代からＷ杯や欧州サッカーを見 るのが大好き
９７年に入社し、約１０年のＭＬＢ取材を経て、現在は海外サッカー担当。
Ｂミュンヘンやバルセロナの対戦相手をつい 応援してしまうひねくれ者です。