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国家代表。どの競技でも国の名誉を背負って戦うのは特別なことだが、女子ゴルフの国・地域別対抗戦、
インターナショナル・クラウン（７月２４～２７日、米国ケイブズバレーＧＣ）の韓国代表の応援はものすごかった。
特に１次リーグの日韓戦（７月２６日）は宿命のライバル対決とあって、応援も過熱し、
横峯さくら（２８）が「腹が立った」というほど。ゴルフはマナーのスポーツ、のはずだが…。
完全アウェー
コースの両側を埋め尽くした韓国の大応援団。「ハングク（韓国）！ハングク！」。
国名と選手名の大コール、拍手、歓声が止むことなく続いた。あちこちではためく韓国の国旗。
米国なのにまるで韓国のゴルフ場のような雰囲気に包まれた。選手がプレーに入っても、ざわめきがなかなかやまないこともあった。
韓国選手がバーディーを決めようものなら、割れんばかりの大歓声がいつまでも続く。
逆に日本選手のナイスショットには拍手もまばら。日本にミスショットが出ると、何ともいえないどよめきが起きる。
露骨なヤジはなかったが、ライバル日本の負けを期待する雰囲気に満ちあふれ、選手は相当重圧を感じたようだ。
「アウェーの雰囲気をしっかり受け止めてプレーしたけど、やっぱりちょっと腹が立った」と横峯さくら。
「韓国の大応援団はすごかったですね、スタートから。完全にアウェーで。初めての経験です、ここまでのアウェーは。
米国にいる感じは全くしなくて」と宮里美香（２４）。
韓流閉め出せ
韓国ギャラリーのマナーの悪さは、米国で以前も大きな問題になったことがある。
選手の家族が総出でコースに押しかけ、ロープ際から韓国語で大声を出して声援を送る。
パットを外せば罵声を浴びせ、バーディーを奪えば歓喜する－。
２００８年に米国女子プロゴルフ協会は「２年間ツアーに参加している外国選手に英会話の口頭試験を実施し、
能力が十分でない選手のツアー資格を剥奪する」という方針を打ち出したことがあった。
早い話、英語も満足に話せない選手は閉め出してしまえ、というもの。
「外国選手」とは実は韓国選手を指していたのだった。自由の国アメリカでここまで嫌われたのだから、
相当ひどかったのだろう。さすがにこの「韓国排除」方針は人種差別だと批判を浴び、すぐ撤回された。
韓国ギャラリーのマナーも年々よくなっていたはずだった。
世界ランク１位の朴仁妃（２６）、２０１０年米賞金女王のチェ・ナヨン（２６）、
２０１１年全米女子オープン優勝の柳簫然（２４）。さらに韓国系の美人ゴルファー、
ミシェル・ウィー（２４）を加え、韓流パワーは本場米国ツアーでも一大勢力を形成している。
インタビューにも英語で答えるなどイメージ回復にも意欲的に取り組んできた。
それだけに今回のインターナショナル・クラウンの韓国応援の過熱ぶりは、
再び韓国勢に対する逆風にならないかと気になる。
URLﾘﾝｸ(sankei.jp.msn.com)
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