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昨年２月に起きた暴力問題をきっかけに、
野球未経験の校長を監督として第９６回全国高校野球選手権大会の大阪大会決勝（３０日）に臨み、
大阪桐蔭に１－９で惨敗したＰＬ学園。
事実上監督不在の中、選手が采配をふるって決勝まで進んだ快進撃に称賛の声が寄せられる一方、
関係者からは甲子園春夏７度の優勝を誇る名門の将来を危ぶむ声も上がっている。
同校野球部は宗教法人「パーフェクト・リバティ（ＰＬ）教団」（本部・大阪府富田林市）を母体とするＰＬ学園が１９５６年に創部。
清原和博や桑田真澄らプロ野球界のスターを多数生み出してきた。
ところが昨年２月、上級生から下級生への部内暴力が発覚し、６カ月間の対外試合禁止処分を受けて４月に監督が辞任。
後任が決まらないまま、昨年の秋季大会以降は野球未経験の正井一真校長（６６）が責任教諭と監督を兼ねてベンチ入りし、
今大会では投手の交代や攻撃時のサインを部員同士で出し合って決勝進出を果たした。
後任選びが難航している大きな原因は、黄金時代の復活を望むＯＢらと「部の体質改善」を重要視する学校側との調整がつかないためだとされるが、
「教団の広告塔として活躍してきた部の在り方が変化してきた」との指摘もある。
地元関係者は「信者との会話の中でも以前に比べ野球に関する話題が減り、教団の教義を広めるという活動に回帰しているように感じる」と話す。
文化庁の宗教統計調査結果によると、教団の信者数は清原、桑田の「ＫＫコンビ」が１年時に活躍し、
夏の甲子園で２度目の優勝を果たした１９８３年は約２６５万人だったが、２０１１年には約９４万人まで減少した。
こうした傾向を表すように、毎年８月１日に開かれる国内最大規模の花火大会
「ＰＬ花火芸術」も１０年の２万３０００発から今年は１万４０００発へと縮小されている。
2014.07.31
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