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プロ入りしてから凋落の一途をたどっていた日本ハム・斎藤佑樹（２６）が、３１日のロッテ戦に先発。
６回６安打１失点に抑えて、１２年６月６日の広島戦以来、実に７８５日ぶりとなる白星。白星を飾った。
ファンに「２年間、本当にお待たせしました。去年、肩をケガして待ってくださったファンの皆さん、
本当に感謝しています。これから僕の第二の野球人生が始まりますので、一緒に頑張っていきましょう」
と感謝の言葉を口にした。
その斎藤だが、なぜかキューバでは「神様」扱いなのだという。
先日、ロッテに加入したキューバ人助っ人のデスパイネが「以前から彼のことはよく知っている。
本当に素晴らしい投手で尊敬している」と話せば、現在米メジャーで活躍中のセスペデス（レッドソックス）も、
日本の大半の投手のことは知らないのに、斎藤のことだけは脳裏に焼きついているんだとか。
デスパイネによれば、２０代のキューバ選手の多くは、日本の代表的な投手のひとりとして
「斎藤」の名を挙げるという。なぜか。
斎藤は早実時代の０６年の夏の甲子園で、駒大苫小牧の田中将（現ヤンキース）と再試合を含む
決勝２試合での投げ合いを制して見事優勝。「伝説の一戦」は、野球王国のキューバまで知れ渡った。
しかも、斎藤が早大進学後の１０年には日本で行われた世界大学野球選手権に、２８歳以下の
選手を集めたキューバ代表が出場。
デスパイネやセスペデスらが入った当時のキューバ代表は、日本の「エース」だった斎藤を警戒。
ビデオを入手して対策を練りに練った。この大会で斎藤との対戦はなかったものの、以来キューバでは、
「斎藤＝日本を代表する投手」というイメージが膨らんで「神格化」されているそうだ。
ちなみにデスパイネは斎藤に１併殺、２三振と完璧に抑え込まれた。
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